Menón

El Menón es un diálogo de Platón, escrito en griego y perteneciente al corpus socrático. Aunque su datación absoluta es incierta, suele situarse hacia el año 385 a. C., en una etapa intermedia entre las obras de juventud y las de madurez del autor. Los especialistas se han basado en la presencia de temas pitagóricos, como la inmortalidad del alma o la reencarnación, para discutir si es posterior al primer viaje de Platón al sur de Italia. El diálogo se ambienta, en cambio, en una fecha anterior, hacia el 402 a. C., en la Atenas de la época.

El punto de partida es una pregunta de Menón, un joven aristócrata tesalio discípulo del sofista Gorgias: ¿puede enseñarse la virtud, adquirirse con la práctica o llega por naturaleza? Sócrates responde que antes hay que saber qué es la virtud. Menón ofrece definiciones relativas a cada grupo social, pero Sócrates muestra que ninguna capta lo común a todas las virtudes y que el propio Menón se enreda en la confusión, o aporía. De ahí surge la célebre paradoja de la búsqueda: no se puede investigar lo que no se conoce, porque tampoco sabríamos reconocerlo al encontrarlo.

Para responder, Sócrates expone la teoría de la reminiscencia (anámnesis): el alma es inmortal y ha conocido todas las cosas antes de encarnarse, de modo que aprender es recordar. Como prueba, interroga a un esclavo de Menón que no ha recibido formación en geometría y lo guía, mediante preguntas, hasta descubrir cómo duplicar la superficie de un cuadrado. Este episodio es uno de los más influyentes de la filosofía occidental en el debate sobre el conocimiento innato.

La segunda parte retoma la cuestión de si la virtud puede enseñarse, esta vez mediante el método de la hipótesis. Si la virtud es conocimiento, debería enseñarse, pero Sócrates no encuentra maestros reconocidos. La conversación con Ánito, político ateniense que más tarde sería uno de los acusadores de Sócrates, pone de manifiesto la tensión con la tradición. Hacia el final, Menón plantea el llamado problema de Menón: por qué se valora más el conocimiento que la opinión verdadera. Sócrates responde con una distinción famosa y algo enigmática, que anticipa la discusión sobre el conocimiento en obras posteriores como el Teeteto.

El diálogo tuvo gran influencia en la epistemología y la filosofía de la educación, y su paradoja y su teoría de la reminiscencia han sido discutidas durante siglos.