De las leyes

De legibus es un diálogo filosófico de Marco Tulio Cicerón, escrito hacia el año 52 a. C., en los últimos años de la República romana. Se inspira en la obra homónima de Platón y, como ella, presenta una conversación ambientada en el campo: Cicerón, su hermano Quinto y su amigo Tito Pomponio Ático pasean por la finca familiar de Arpino y debaten sobre cómo deben ser las leyes. A diferencia de otras obras suyas, Cicerón no sitúa la acción en un pasado histórico, sino que la plantea como un diálogo ficticio entre personajes contemporáneos.

De la obra se conservan tres libros, aunque su número original es incierto. El primero expone la doctrina del derecho natural, de raíz estoica, según la cual la ley no nace de meras convenciones humanas, sino de la razón innata que todos los hombres comparten con una potencia superior. La justicia es, para Cicerón, eterna, mientras que las leyes positivas son transitorias e imperfectas, y deben acercarse lo más posible a aquella. El segundo libro aborda las leyes religiosas, que el autor pretende reconstruir a partir de la tradición romana más antigua, y el tercero describe las atribuciones de las distintas magistraturas y propone una organización del Estado.

El proyecto tiene un marcado carácter conservador: Cicerón idealiza una Roma anterior a los Gracos, en la que las clases sociales convivían en armonía, y busca reformar los peores aspectos de la constitución sin derribarla. Poco después de la fecha en que se supone que escribió la obra, estalló la guerra civil desatada por César, que acabaría con la República, de modo que su aplicabilidad práctica quedó en suspenso. Su influencia posterior fue considerable, especialmente en la tradición del derecho natural y en el pensamiento político occidental.