De re publica

De re publica (La cosa pública) es un tratado de filosofía política de Marco Tulio Cicerón, compuesto en seis libros entre los años 54 y 51 a. C. Cicerón lo escribió a imitación de La República de Platón y lo presentó como un diálogo socrático ambientado en el año 129 a. C., en la finca suburbana de Escipión Emiliano, que interviene como sabio anciano y conversa con Lelio y otros personajes menores. La elección del género tenía también una finalidad política: al atribuir las opiniones a distintos interlocutores, Cicerón evitaba enfrentarse directamente a sus adversarios y se mantenía fiel a su método escéptico de contraponer argumentos.

La obra analiza las formas de gobierno clásicas —monarquía, aristocracia y democracia— y sus degeneraciones en tiranía, oligarquía y oclocracia, siguiendo la doctrina de Polibio. Cicerón sostiene que la estabilidad se alcanza mediante una constitución mixta que reúna elementos de las tres formas, y sostiene que la república romana había sido, en esencia, un régimen de ese tipo. El segundo libro ofrece un recorrido por la historia y el desarrollo de la constitución romana, desde los reyes primitivos hasta su propio tiempo. El tercero aborda la justicia, dentro del Estado y en las relaciones internacionales, con un debate entre posturas pesimistas y optimistas sobre la ley positiva. Los libros cuarto y quinto, hoy casi perdidos, trazaban la figura del gobernante ideal, un ciudadano capaz de anteponer el bien común a sus intereses personales.

El sexto libro concluye la obra con el Somnium Scipionis, el célebre sueño en el que Escipión el Africano anuncia a su nieto adoptivo la recompensa eterna reservada a quienes sirven a la patria. Este pasaje combina la doctrina platónica de la inmortalidad del alma con una visión del servicio público como deber moral.

La obra se conservó de forma muy incompleta. Durante la Edad Media el Somnium circuló por separado, acompañado del comentario de Macrobio, mientras el resto se consideró perdido. En 1819 el cardenal Angelo Mai identificó en un palimpsesto de la Biblioteca Vaticana buena parte de los primeros libros y fragmentos de los demás, lo que dio lugar a una nueva lectura del texto. Su influencia posterior fue considerable en el pensamiento político occidental, especialmente en la teoría de la constitución mixta y en el republicanismo moderno.