Cicerón

Marco Tulio Cicerón (106-43 a. C.) fue un político, abogado, orador y escritor de la Roma tardorrepublicana. Es una de las grandes figuras de la prosa latina y del pensamiento romano, y fue quien introdujo en Roma las principales escuelas filosóficas griegas y creó buena parte del vocabulario filosófico en latín. Su importancia no reside solo en lo que escribió, sino en que sus obras se leyeron durante siglos como modelo de estilo y de pensamiento político.

Nació en Arpino, una localidad a unos cien kilómetros de Roma, en una familia acomodada de caballeros. La salud delicada de su padre le impidió dedicarse a la política y lo llevó al estudio, lo que dio al hijo una educación esmerada. Cicerón se formó en derecho en Roma y, en su juventud, en filosofía y retórica con maestros griegos. Tras sus primeros éxitos en los tribunales viajó a Grecia y Asia Menor entre 79 y 77 a. C., donde estudió con Antíoco de Ascalón y con el retórico Molón de Rodas, que le ayudó a moderar los excesos de su estilo.

Su carrera política siguió el cursus honorum: cuestor, edil, pretor y, en 63 a. C., cónsul. Ganó fama al acusar a Verres, antiguo gobernador de Sicilia acusado de corrupción, y más tarde defendió la ley de Manilio, que encargaba a Pompeyo el mando contra Mitrídates. Como cónsul sofocó la conjuración de Catilina, un episodio que le dio gran prestigio y que también le costó caro, pues ejecutó sin juicio a varios conspiradores y poco después fue desterrado durante un año.

Cicerón se consideraba un defensor de la República tradicional, pero su carácter sensible y su tendencia a cambiar de postura según el clima político hicieron que su conducta pareciera vacilante. Durante la guerra civil apoyó a Pompeyo y, tras la victoria de César, se reconcilió con él. Después del asesinato de César en 44 a. C. atacó a Marco Antonio en una serie de discursos, las Filípicas, y respaldó a Octavio, que más tarde se alió con Antonio. Fue incluido en las proscripciones del Segundo Triunvirato y ejecutado en 43 a. C. cuando intentaba huir de Italia. Según la tradición, sus manos y su cabeza fueron expuestas en el Rostra.

Como filósofo, Cicerón no se adscribió a una sola escuela. Aunque tuvo maestros de las distintas corrientes de su tiempo, se declaró cercano a la Academia: adoptó un escepticismo moderado en el terreno del conocimiento y se inclinó por ideas estoicas en la moral. De ahí nace su eclecticismo, que se refleja en obras como De finibus, De officiis o De re publica, donde expuso en latín doctrinas griegas y reflexionó sobre la ley natural, la justicia y la mejor forma de gobierno. Escribió también sobre retórica, amistad, vejez y la naturaleza de los dioses.

Su influencia fue enorme. Sus cartas, sobre todo las dirigidas a Ático, son consideradas un modelo de estilo epistolar y un testimonio vivo de su época. El redescubrimiento de estas cartas por Petrarca se asocia a menudo con el inicio del humanismo renacentista, y en la Ilustración pensadores como Locke, Hume, Montesquieu o Burke lo tuvieron como referencia. Hoy sigue siendo una fuente primaria esencial para conocer los últimos días de la República romana.