Thomas Reid

Thomas Reid (1710-1796) fue un filósofo escocés, contemporáneo de David Hume y fundador de la Escuela del Sentido Común, una de las corrientes centrales de la Ilustración escocesa. Su importancia reside en haber propuesto que ciertas creencias básicas, compartidas por todas las personas, son el punto de partida de cualquier investigación filosófica, en lugar de algo que deba demostrarse desde cero.

Nació en Strachan, en el noreste de Escocia, en 1710. Estudió en el Marischal College de Aberdeen, donde se graduó en 1726, y en 1731 obtuvo la licencia para predicar en la Iglesia de Escocia. Ejerció como pastor hasta 1752, año en que pasó a ocupar una cátedra en el King's College de Aberdeen. Allí participó en la fundación de una sociedad filosófica y literaria conocida popularmente como el «Club de los Sabios». En 1764 publicó su gran obra, Una investigación sobre la mente humana basada en los principios del sentido común. Poco después obtuvo la cátedra de filosofía moral de la Universidad de Glasgow, sucediendo a Adam Smith, puesto que abandonó en 1781. Sus últimas grandes obras, Ensayos sobre las facultades intelectuales del hombre (1785) y Ensayos sobre las facultades activas de la mente humana (1788), recogen sus lecciones universitarias. Murió en Glasgow en 1796.

Reid sostuvo que el sentido común, entendido en un sentido filosófico preciso, debe servir de fundamento a toda indagación. Frente a Hume, que cuestionaba la causalidad y dudaba de que pudiéramos conocer algo del mundo más allá de nuestras ideas, y frente a George Berkeley, que reducía los objetos a ideas en la mente, Reid defendió que nuestras percepciones nos ponen en contacto directo con un mundo externo. Para él, rechazar los primeros principios del sentido común conducía al absurdo y era incompatible con la forma en que las personas viven y actúan a diario. Entre esos principios figuraba la creencia en Dios, y pensaba que nuestras facultades de percepción, razón y moralidad son fiables porque proceden de un Creador benévolo que no nos engañaría de forma sistemática.

Su teoría del conocimiento estaba ligada a su ética. Consideraba que la filosofía debía confirmar las creencias comunes, de modo que, una vez confirmadas, bastara con actuar conforme a ellas. Su pensamiento moral recuerda al estoicismo latino, de cuyo término «sensus communis» tomó el nombre de su escuela, y dialoga con la tradición cristiana de Tomás de Aquino. Aunque su reputación se debilitó tras las críticas de Kant y John Stuart Mill, su corriente fue muy influyente en las universidades de Norteamérica durante el siglo XIX. Charles S. Peirce, que compartió su interés por rehabilitar el sentido común, es una de las figuras en las que más se nota su huella. Hoy se le valora de nuevo, sobre todo por su defensa del realismo directo y por su influencia en la filosofía analítica.