Pierre-Joseph Proudhon

Pierre-Joseph Proudhon (Besanzón, 1809 – Passy, 1865) fue un filósofo, economista y periodista francés, considerado uno de los padres del anarquismo y el primero en llamarse a sí mismo anarquista. Vivió en la Francia de la monarquía de Julio y de la Segunda República, y sus escritos dieron forma al socialismo libertario y al mutualismo, una corriente económica que propone intercambios basados en la reciprocidad. Su influencia alcanza a la historia del movimiento obrero y a los debates sobre la propiedad, el poder y el Estado, que siguen vivos.

Nació en el seno de una familia humilde. Su padre era tonelero y cervecero, y tenía por costumbre vender su cerveza a un precio que solo cubriera el coste y su propio salario, porque, según se contaba, habría creído robar si hubiera cobrado más. Esa intuición sobre el justo precio como remuneración estricta del trabajo acabaría siendo una de las raíces de su pensamiento. De niño cuidó vacas y después trabajó en el taller de su padre, y más tarde como jornalero y tipógrafo. Gracias a una beca estudió durante un tiempo en el colegio de Besanzón, pero no pudo terminar el bachillerato por falta de recursos. Aprendió por su cuenta latín, hebreo y nociones de filología mientras trabajaba como corrector en una imprenta.

Hacia 1829 conoció a Charles Fourier, cuyas conversaciones en la imprenta le dejaron una huella duradera. Tras un viaje por Francia en busca de empleo y el fracaso de su propio negocio editorial en 1838, obtuvo una beca de la Academia de Besanzón que le permitió dedicarse a escribir. Su obra ¿Qué es la propiedad?, publicada en 1840, le dio fama inmediata con la frase «la propiedad es un robo». Aunque suele leerse como un ataque total a la propiedad, Proudhon distinguía entre la posesión personal de los trabajadores y campesinos, que defendía, y la propiedad privada de la tierra y del capital, que permitía obtener ganancias sin trabajar. Ese libro atrajo también la atención de Karl Marx, con quien mantuvo una correspondencia y una amistad intelectual en París. La ruptura llegó cuando Marx respondió a su Filosofía de la miseria con La miseria de la filosofía, polémica que contribuyó a la división entre anarquistas y marxistas en la Asociación Internacional de los Trabajadores.

En 1848 fue elegido diputado a la Asamblea Nacional tras la proclamación de la Segunda República. Allí se desmarcó del ambiente republicano-burgués y, desde sus periódicos Le Représentant du peuple y La Voix du peuple, criticó a los talleres nacionales y a Luis Napoleón, a quien consideraba un enemigo del proletariado. Fue condenado a prisión en 1849 y huyó a Bélgica. Al volver a Francia fue encarcelado en la prisión de Sainte-Pélagie, donde escribió La idea general de la revolución. Tras un nuevo proceso por su libro sobre la justicia y la Iglesia, y otro exilio, una amnistía le permitió regresar. En 1863 publicó El principio federativo, donde desarrolló su idea de un federalismo integral que buscaba descentralizar el poder no solo en el Estado, sino en toda la sociedad.

Tras su muerte, su socialismo libertario se dividió en distintas corrientes: anarquismo individualista, colectivista, anarcocomunismo y anarcosindicalismo, con figuras como Kropotkin, Cafiero o Benjamin Tucker. Su defensa de las asociaciones obreras, el crédito mutuo y la federación como forma de organizar la libertad lo convierte en uno de los referentes de la teoría política libertaria.