¿Qué es la propiedad?

¿Qué es la propiedad? Investigaciones sobre el principio del derecho y del gobierno es un libro publicado en 1840 por el pensador francés Pierre-Joseph Proudhon. Fue su primera gran obra y en ella aparece su frase más célebre, «la propiedad es un robo», acompañada de otras menos conocidas, como «la propiedad es imposible». Proudhon escribió el libro tras una larga formación autodidacta, mientras trabajaba como tipógrafo en Besançon y, después, en París, donde frecuentó círculos intelectuales y se alejó de sus primeras inquietudes religiosas para interesarse por la economía y la política.

El argumento central parte de distinguir dos realidades que solían confundirse bajo el mismo nombre de propiedad. Por un lado, está la posesión que procede del trabajo efectivamente realizado y de la ocupación regular de un bien, que Proudhon consideraba legítima. Por otro, está la propiedad entendida como derecho sobre tierras no trabajadas o sobre el capital, que se convierte en una forma de dominio que permite a unos vivir del esfuerzo de otros. De ahí su crítica a instituciones como el interés de los préstamos o la renta del alquiler, que a su juicio extraen valor sin que medie trabajo. El libro sostiene así que el derecho debe fundarse en la justicia y en la igualdad de los hombres, no en la mera apropiación.

La obra es también el primer texto de la Edad Contemporánea en el que alguien se declara anarquista en sentido positivo, y en él Proudhon esboza las bases de lo que después se conocería como mutualismo, una doctrina que propone intercambios libres, asociaciones de trabajadores y crédito sin interés. Su crítica al capitalismo y a la propiedad concentrada tuvo gran repercusión y atrajo la atención de las autoridades francesas, así como de Karl Marx, con quien Proudhon mantuvo primero una correspondencia y luego una agria polémica que contribuyó a la división entre las corrientes anarquista y marxista de la Asociación Internacional de Trabajadores.