O lo uno o lo otro

O lo uno o lo otro es la primera obra publicada de Søren Kierkegaard, aparecida en dos volúmenes en 1843 bajo la edición ficticia de Victor Eremita, un «ermitaño victorioso» que dice haber encontrado los papeles en un escritorio antiguo. Kierkegaard la escribió tras su estancia en Berlín de 1841-1842, donde asistió a las lecciones de Schelling, que le decepcionaron profundamente, y donde trabajó en el manuscrito mientras perfeccionaba su alemán y frecuentaba óperas y obras de teatro. Según una anotación de su diario de 1846, la redacción completa le llevó unos once meses, aunque algunas páginas son anteriores.

El libro se articula en torno a dos modos de existencia. El primer volumen recoge escritos de «A», un esteta que explora la música, la seducción, el drama y la belleza mediante aforismos, ensayos poéticos y alegorías. Entre sus textos más conocidos figuran las reflexiones sobre Mozart, en las que sostiene que la música expresa la sensualidad con más fuerza que la palabra, y el llamado Diario del seductor. Hacia el final de este volumen, el esteta cae en la desesperación, un estado de conciencia que anuncia la angustia existencial que Kierkegaard desarrollaría después.

El segundo volumen contiene dos largas cartas de «Guillermo el Juez», un defensor de la vida ética. Estas cartas, de tono más argumentativo y sereno, tratan la responsabilidad moral, la autorreflexión y el matrimonio como compromiso que da forma a una identidad. El ético no busca el placer inmediato, sino elegir la propia vida y sostenerla en el tiempo.

El propósito del libro es responder a la pregunta que Aristóteles planteó como central para la vida humana: cómo debemos vivir. Kierkegaard no ofrece una tesis cerrada, sino la experiencia de dos perspectivas encarnadas en personajes. Su título, que alude a la lógica aristotélica del tercio excluido, se opone a la síntesis dialéctica de Hegel, que a su juicio diluía la libertad y la elección personal en un proceso histórico impersonal. La obra concluye con un breve sermón que apunta a la esfera religiosa, a la que Kierkegaard dedicaría buena parte de su producción posterior. Su recepción fue temprana y duradera, y ha influido en el existencialismo, la psicología y la teología del siglo XX.