El concepto de la angustia

El concepto de la angustia es un tratado filosófico que Søren Kierkegaard publicó en 1844 bajo el seudónimo de Vigilius Haufniensis, nombre latino que alude a un «vigía» de Copenhague. La obra se inscribe en la reflexión del autor sobre la libertad humana, el pecado original y la elección existencial, y se dedica a la memoria del profesor Poul Martin Møller. Apareció el mismo día que otra obra suya, Prefacios, y ambas dialogan con la idea hegeliana de mediación.

Kierkegaard distingue la angustia (o temor) del miedo común. Su ejemplo es el de un hombre al borde de un precipicio: siente el temor definido a caer, pero también un impulso inquietante de arrojarse. Esa vertigen nace de la conciencia de la propia libertad, de la posibilidad de elegir incluso lo más aterrador, algo que el autor llama «mareo de la libertad». Para explicar el origen del pecado, toma el relato de Adán ante la prohibición divina: antes de comer del árbol del conocimiento, Adán no poseía aún los conceptos de bien y mal, pero sí la conciencia de poder obedecer o desobedecer. Así, la angustia precede al pecado y lo hace posible, aunque no lo explica del todo, que irrumpe mediante un «salto cualitativo».

El libro sostiene también que la angustia puede conducir a la salvación. Nos hace conscientes de nuestras opciones y de nuestra responsabilidad, y nos lleva de una autoconciencia inmediata a una autoconciencia reflexiva, una distinción que Jean-Paul Sartre retomaría con otros términos. Tras la experiencia de la angustia, el individuo reconoce su libertad y su identidad, que pueden ser tanto una ocasión de caída como de realización personal.

Su recepción fue larga y decisiva para el existencialismo y la psicología del siglo XX. Rollo May la citó en su estudio sobre la relación entre angustia y libertad, y en 1944 Walter Lowrie publicó la primera traducción inglesa, titulada entonces The Concept of Dread.