Matrimonio y moral

Matrimonio y moral es un ensayo publicado en 1929 por el filósofo, matemático y premio Nobel británico Bertrand Russell. En él cuestiona la moral victoriana y el puritanismo que dominaban la sociedad occidental de su tiempo en materia de sexo, amor y matrimonio, y propone una nueva ética sexual cuyo único criterio sea la felicidad humana.

La obra consta de veinte capítulos. Tras una introducción, Russell recorre la historia de las relaciones humanas desde una perspectiva prehistórica, analizando modelos patriarcales y matriarcales en distintas épocas y lugares. Después examina la ética cristiana respecto al sexo, el amor romántico y la emancipación de la mujer, que considera un motor de cambio moral. Aborda también el tabú de la educación sexual, la prostitución y la pornografía, y dedica varios capítulos al concepto de familia desde las perspectivas social, individual y psicológica, así como a la relación entre la familia y el Estado. Defiende la legalización del divorcio, prohibido en numerosas jurisdicciones, y cierra con reflexiones sobre el problema demográfico, la anticoncepción, la eugenesia y el lugar del sexo entre los valores humanos.

Su tesis central es que la conducta sexual solo importa a la colectividad cuando hay hijos de por medio, y que ese caso debe regularse para proteger a los más vulnerables. Russell critica a los moralistas que condenan la continencia como virtud, las relaciones extramatrimoniales y el uso de métodos anticonceptivos. Considera que la moral tradicional procede de la necesidad de las sociedades patriarcales de garantizar la paternidad y de un ascetismo primitivo que asocia el placer con el pecado, y que ambas razones han perdido vigencia. Propone un matrimonio basado en el amor mutuo, que abarque la personalidad completa de ambos cónyuges, y acepta la infidelidad como un hecho natural cuando el amor no puede sostenerse sobre el temor o la coerción. Aboga también por una mejor educación sexual para todas las clases sociales.

El libro anticipa además la progresiva asunción por el Estado de funciones antes paternas, como la educación de los hijos o su sostenimiento económico, y reflexiona sobre la presión demográfica y el reparto desigual de la natalidad entre regiones del mundo, que Russell vincula a posibles conflictos. Su recepción fue inicialmente favorable y luego muy polémica. Por estas ideas, Russell perdió en 1940 su cátedra en el City College de Nueva York, tras un fallo judicial que lo calificó de moralmente inadecuado para enseñar. Hoy se considera uno de sus ensayos más notables, y el propio autor sostuvo que contribuyó a que se le concediera el Premio Nobel de Literatura de 1950, aunque la Fundación Nobel destacó su obra en conjunto y no ese libro en particular.