Historia de la filosofía occidental

Historia de la filosofía occidental es un libro del filósofo británico Bertrand Russell publicado en 1945. Se trata de un recorrido por la filosofía de Occidente, desde los presocráticos hasta las corrientes del primer tercio del siglo XX. Nació de una serie de conferencias que Russell impartió en la Fundación Barnes de Filadelfia entre 1941 y 1942, y gran parte de la documentación previa corrió a cargo de su tercera esposa, Patricia. Russell redactó el texto entre 1940 y 1943 mientras residía sobre todo en Pensilvania, con un anticipo de 3000 dólares de la editorial. Se publicó primero en Estados Unidos y al año siguiente en el Reino Unido. Una nueva edición de 1961 reordenó el texto sin añadir material nuevo.

La obra se organiza en tres libros. El primero trata la filosofía antigua: los presocráticos, Sócrates, Platón y Aristóteles, y la filosofía posterior a Aristóteles, con cínicos, escépticos, epicúreos, estoicos y Plotino. El segundo aborda la filosofía católica, desde los Padres de la Iglesia, con San Agustín como figura central, hasta los escolásticos, con Tomás de Aquino. El tercero recorre la filosofía moderna, desde el Renacimiento y Hume hasta Rousseau, Kant, Hegel, Schopenhauer, Nietzsche, Marx, Bergson, William James y John Dewey, y cierra con un capítulo dedicado al análisis lógico, es decir, a las propias posiciones de Russell. Cada gran bloque va precedido de una introducción sobre el contexto histórico, rasgo que el autor quiso subrayar: su propósito declarado era ofrecer una historia de la cultura en la que las ideas se entienden en relación con su tiempo.

La recepción académica fue tibia. Varios reseñistas elogiaron la claridad y el ingenio del estilo, pero señalaron generalizaciones, omisiones y un tratamiento desigual, más detenido en la filosofía antigua y medieval que en la contemporánea. Algunos juzgaron que el autor no decidía si escribía historia o polémica. Russell replicó que debía leerse como obra de historia social. Por otro lado, Albert Einstein la elogió, y el comité del Premio Nobel de Literatura de 1950, concedido a Russell, la citó entre los títulos que le valieron el galardón. El éxito comercial le proporcionó a Russell una desahogada estabilidad económica en la última etapa de su vida, y el libro se ha mantenido en catálogo desde su primera edición. Con el tiempo se le han señalado errores de detalle, juicios discutibles sobre Hegel y Kant y la ausencia de Heidegger, pero sigue siendo una de las introducciones más leídas a la historia de la filosofía.