El poder en los hombres y en los pueblos

El poder en los hombres y en los pueblos (Power: A New Social Analysis, 1938) es una obra de filosofía social escrita por Bertrand Russell y publicada en español en 1939. Para Russell, el poder es la capacidad de alcanzar los objetivos propuestos y, en particular, el poder social, es decir, el poder sobre las personas. El libro se escribió en los años previos a la Segunda Guerra Mundial, en un momento en que el auge de los totalitarismos y las crisis económicas hacían urgente comprender los mecanismos de la dominación.

El libro reúne varios argumentos, pero cuatro temas ocupan un lugar central. En primer lugar, Russell sostiene que el ansia de poder forma parte de la naturaleza humana: solo cuando las necesidades básicas están satisfechas despierta el impulso de acumular más poder. En segundo lugar, distingue varias formas de poder social (económico, militar, cultural y civil) que están estrechamente relacionadas entre sí. En tercer lugar, afirma que las organizaciones suelen estar ligadas a ciertos tipos de individuos, y para explicarlo distingue entre personas imperiosas, que tienen una confianza interna firme en su propia competencia, y personas no imperiosas, que se someten o se retiran. Por último, la obra concluye que el gobierno arbitrario puede y debe ser sometido.

El ambicioso proyecto de Russell consiste en concebir las ciencias sociales como un todo, en el que todos los temas no serían sino análisis de distintas formas de poder. Esperaba que estas ciencias llegaran a formular las "leyes de la dinámica social", capaces de describir cómo y cuándo una forma de poder se transforma en otra. Como objetivo secundario, Russell rechaza las explicaciones del poder social basadas en una única causa, como el determinismo económico que atribuye a Karl Marx, aunque esa atribución es objeto de debate entre los estudiosos de Marx.

La obra fue recibida como una contribución a la sociología política y a la teoría del poder, y se la suele leer junto a otros textos de su autor sobre la autoridad y la libertad. Su interés radica en que propone una mirada amplia que combina la psicología, la historia y la economía para entender por qué las sociedades aceptan la desigualdad y cómo se sostiene la autoridad.