Física

La Física, conocida también como Lecciones orales sobre la naturaleza, es un conjunto de ocho libros atribuido a Aristóteles que forma parte del Corpus Aristotelicum. Su fecha de composición no es segura; la obra fue probablemente ordenada y reconstruida por Andrónico de Rodas, erudito de la escuela peripatética, hacia el siglo I a. C., a partir de materiales escritos por el Estagirita en distintas épocas. En la clasificación tradicional de sus escritos, ocupa el primer lugar de la larga serie de tratados sobre física, cosmología y biología, y su título griego, τὰ φυσικά, significa «los escritos sobre la naturaleza».

La obra no pretende ofrecer teorías físicas en el sentido moderno ni investigar los contenidos particulares del universo, sino descubrir los principios generales y las causas del cambio o movimiento (κίνησις), sobre todo en los todos naturales, que son en su mayoría seres vivos aunque también incluye conjuntos inanimados como el cosmos. Aristóteles parte de la idea de que la naturaleza (physis) es una fuente de movimiento y reposo propia de las cosas, y la distingue de lo artificial, que se mueve según su materia y no según lo que es.

El libro I expone que el conocimiento de la naturaleza debe apoyarse en principios, causas y elementos, discute a sus predecesores, como Meliso, Parménides y Anaxágoras, y propone tres principios: sustancias, contrarios y privación. Introduce además la noción de materia como sustrato primario. El libro II desarrolla la teoría de las cuatro causas: material, formal, eficiente y final. Esta última, el fin o telos, ocupa un lugar central. Aristóteles rechaza que estas causas sean fuerzas independientes que se suman y sostiene que todas son necesarias para explicar un fenómeno. El azar, que distingue de la acción intencionada, se analiza en los capítulos siguientes. Los libros III y IV tratan del movimiento, el infinito, el lugar, el vacío y el tiempo, que Aristóteles considera atributo de los movimientos y no una realidad independiente. Los libros posteriores abordan la continuidad del movimiento y la existencia de un primer motor inmóvil.

La Física tuvo una enorme influencia durante la Edad Media, cuando fue comentada por autores árabes y cristianos, y dio forma a buena parte de la cosmología escolástica. Su modelo de causas y de movimiento natural fue cuestionado desde el siglo XVII por la física mecanicista, que sustituyó la explicación teleológica por leyes externas al objeto. Aun así, sigue siendo una referencia básica para estudiar el pensamiento antiguo sobre la naturaleza.