Aristóteles

Aristóteles (384 o 383 a. C.-322 a. C.) fue un filósofo y polímata griego nacido en Estagira, en la península Calcídica. Junto a Platón, suele considerársele uno de los padres de la filosofía occidental. Fundó la escuela peripatética en el Liceo de Atenas y sus escritos abarcan lógica, física, biología, ética, política, retórica y poética. Su influencia se prolongó durante más de dos mil años y sentó bases del método científico moderno.

Se sabe poco de su vida, y las biografías antiguas mezclan datos con especulación. Su padre, Nicómaco, era médico al servicio del rey Amintas III de Macedonia, lo que acercó a la familia a la corte. Quedó huérfano siendo niño y fue criado por un tutor, Proxeno. Hacia los diecisiete o dieciocho años llegó a Atenas y se incorporó a la Academia de Platón, donde permaneció unos veinte años. Según se cuenta, Platón lo llamaba «el lector» por su afición a los libros.

Tras la muerte de Platón, hacia 347 a. C., dejó Atenas, probablemente por la sucesión en la Academia y por el sentimiento antimacedonio de la ciudad. Vivió en Aso y después en Mitilene, en Lesbos, donde investigó junto a Teofrasto en zoología y biología marina. En 343 a. C. Filipo II lo llamó a Pela para instruir a su hijo Alejandro. Volvió a Atenas hacia 335 a. C., fundó su escuela en el Liceo y formó una biblioteca. Allí pasó unos doce años, período en el que compuso buena parte de sus tratados.

Se conservan unas treinta y una obras del corpus aristotélico, escritas en su mayoría como materiales de enseñanza y no para la publicación. Entre ellas figuran Metafísica, Física, Ética nicomáquea, Política, Sobre el alma y Poética. Sus escritos de lógica, agrupados en el Órganon, contienen el primer estudio sistemático del silogismo.

Su pensamiento parte de la experiencia. Frente a Platón, sostuvo que las formas no existen aparte de las cosas, sino en ellas. En su teoría hilemórfica, cada sustancia está compuesta de materia y forma, y la forma constituye su esencia. Explicó además el cambio y la finalidad: toda cosa tiende a un fin según su naturaleza. En ética propuso que el bien humano, la eudaimonía, consiste en el ejercicio de la razón, y que las virtudes son un término medio entre dos excesos. Para él, el ser humano es un animal político que vive en la polis.

Su final en Atenas fue amargo. Tras la muerte de Alejandro en 323 a. C., el sentimiento antimacedonio creció y fue acusado de impiedad. Se retiró a la finca familiar de Calcis, en Eubea, donde murió al año siguiente. Según la tradición, dijo que no permitiría a los atenienses pecar dos veces contra la filosofía, en referencia a la condena de Sócrates.

Su influencia fue enorme. En el mundo islámico medieval fue llamado «el Primer Maestro», y en la escolástica cristiana, con Tomás de Aquino, simplemente «el Filósofo». Su lógica siguió vigente hasta el siglo XIX, y su ética de las virtudes recuperó interés en la filosofía moderna.