Baruch Spinoza

Baruch Spinoza (Ámsterdam, 1632-La Haya, 1677) fue un filósofo neerlandés de origen sefardí y uno de los grandes representantes del racionalismo del siglo XVII, junto a Descartes y Leibniz. Vivió en plena Edad de Oro neerlandesa, y su obra anticipa buena parte de la Ilustración y de la crítica bíblica moderna. Por su radicalidad, sigue siendo una referencia obligada para entender el paso del pensamiento medieval al moderno.

Nació en una familia de judíos portugueses descendientes de quienes habían huido de la persecución religiosa en la península ibérica, los llamados «marranos», que habían practicado su fe en secreto. Creció en la comunidad judía de Ámsterdam, donde recibió una formación religiosa tradicional en la escuela de la sinagoga Bet Ya'acov. Desde joven mostró un espíritu crítico que le llevó a cuestionar la autoridad rabínica y algunas doctrinas, aunque mantuvo esas dudas en privado durante años. La ruina del negocio familiar y la muerte de su padre en 1654 lo colocaron al frente de la familia y de sus deudas. En 1656 la comunidad lo expulsó mediante un cherem, una excomunión acompañada de rechazo social.

Tras la expulsión se instaló en La Haya, donde se ganó la vida como pulidor de lentes. Ese oficio le permitió colaborar en diseños de lentes para microscopios y telescopios con los hermanos Huygens, sin dejar de estudiar filosofía. Su primera obra publicada con su nombre fue una exposición de los Principios de la filosofía de Descartes, escrita para un joven al que daba clases. Más tarde apareció el Tratado teológico-político (1670), publicado de forma anónima, que cuestionaba el origen divino de la Biblia hebrea y defendía la libertad de pensamiento y una democracia laica. Ese libro le dio fama, pero también muchas críticas. Rechazó honores y cargos docentes para conservar su independencia.

Su obra principal, la Ética, se publicó póstumamente en 1677, el mismo año de su muerte, gracias a un grupo de amigos que preparó sus manuscritos. Está escrita con un método geométrico, a base de definiciones, axiomas y proposiciones demostradas. En ella sostiene que existe una única sustancia, a la que identifica con Dios o la Naturaleza, y que todas las cosas son modos de esa realidad infinita. Algunos comentaristas la leen como panteísta y otros como panenteísta, porque su Dios no es el ser personal del teísmo clásico. Frente al dualismo cartesiano de mente y cuerpo, defiende que ambos son dos expresiones de una misma realidad. Cada cosa tiende a perseverar en su ser, lo que llama conato; en el ser humano ese impulso se manifiesta como el deseo de vivir según lo dicta la razón, y la libertad consiste en comprender las causas de lo que nos ocurre. En lo político, unió el fin del Estado con la preservación de la razón de los individuos, y defendió la libertad de filosofar y una forma de gobierno democrática. Su Tratado político quedó inacabado.

Sus contemporáneos lo tildaron con frecuencia de ateo, aunque nunca negó la existencia de Dios. En 1678 los Estados de Holanda prohibieron sus obras y, poco después, la Iglesia católica las incluyó en el Índice. Su pensamiento circuló en la clandestinidad hasta que, a comienzos del siglo XIX, Schleiermacher, Hegel y Schelling lo reivindicaron como precursor de la filosofía moderna. Gilles Deleuze lo llamó «el príncipe de los filósofos». Hoy su influencia alcanza la metafísica, la filosofía de la mente, la ética, la política y la crítica bíblica.