Johann Gottlieb Fichte

Johann Gottlieb Fichte (Rammenau, 1762-Berlín, 1814) fue uno de los fundadores del idealismo alemán, la corriente que, a partir de la filosofía crítica de Kant, desplazó el centro del conocimiento hacia el sujeto. Su obra enlaza a Kant con Schelling y con Hegel, y su pensamiento sobre la conciencia de sí y el reconocimiento mutuo lo convierte en una figura clave para entender la filosofía alemana de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Se le atribuye además la popularización del esquema tesis-antítesis-síntesis, asociado habitualmente a Hegel.

Nació en el seno de una familia humilde de tejedores de cintas. Su talento temprano llamó la atención de un barón de la zona, Ernst Haubold von Miltitz, que costeó su educación tras comprobar que el muchacho podía repetir de memoria un sermón al que no había podido asistir. Estudió en la escuela de Pforta y después Teología en Jena y Leipzig, aunque la pérdida de los apoyos económicos le obligó a abandonar la carrera y a trabajar como preceptor en Sajonia y Zúrich. En Zúrich conoció a Johanna Rahn, con quien se casaría en 1793, y se afilió a una logia masónica.

El giro de su trayectoria llegó en 1791, cuando viajó a Königsberg para visitar a Kant. El encuentro fue decepcionante, pero Fichte se encerró a escribir un ensayo sobre la revelación, publicado en 1792 sin su nombre. Muchos lectores lo atribuyeron al propio Kant, hasta que este aclaró el malentendido y elogió públicamente la obra, lo que lo catapultó a la fama. Ese prestigio le valió una cátedra en Jena, donde expuso su «idealismo trascendental» con gran éxito como docente. En 1799 fue apartado de la universidad por una polémica sobre el ateísmo, a raíz de un ensayo sobre la fe en un orden moral divino, y se trasladó a Berlín, donde impartió clases privadas.

El núcleo de su pensamiento parte de una crítica a Kant. Fichte consideraba que la distinción entre las «cosas en sí» y los fenómenos conducía al escepticismo. Para evitarlo propuso prescindir de la idea de un mundo nouménico y sostener que la conciencia no tiene más fundamento que ella misma. El conocimiento ya no arranca del objeto dado, sino del yo que lo organiza, y las categorías no son dadas de una vez, sino que se construyen en la relación necesaria entre el «yo» y el «no-yo». Esta tesis, que concede primacía a la razón práctica, es la que caracterizó el idealismo alemán y sentó las bases de la filosofía de Hegel. Fichte también sostuvo que la autoconciencia se forma en el reconocimiento de otros seres racionales, lo que fundamenta una relación de derecho entre las personas.

En su pensamiento político y económico defendió un «socialismo ético»: el Estado debía garantizar a cada trabajador lo necesario para vivir con dignidad, y para ello propuso un «Estado comercial cerrado», regulado y con cierto proteccionismo frente al librecambio. Su Discurso a la nación alemana, pronunciado en Berlín en 1806 durante la ocupación napoleónica, lo ha convertido en una de las referencias del nacionalismo alemán, algo que sus lectores posteriores han discutido.

Fichte fue nombrado profesor en la recién creada Universidad de Berlín y llegó a ser su rector. Murió en 1814 de tifus, contagiado por su esposa, que había atendido a soldados heridos. Su influencia alcanza al romanticismo, a Schelling y a Hegel, y su reflexión sobre la conciencia y la libertad sigue presente en la filosofía contemporánea.