Ética nicomáquea

La Ética nicomáquea, o Ética a Nicómaco, es la obra más conocida de Aristóteles sobre ética, es decir, sobre el estudio filosófico del bien para la vida humana, aquello que es meta última de todas nuestras acciones. Consta de diez libros y se considera uno de los primeros tratados sistemáticos conservados sobre la moral en la filosofía occidental. Está estrechamente emparentada con la Ética eudemia, pues sus libros V, VI y VII coinciden con los libros IV, V y VI de aquella. Su título suele relacionarse con el hijo de Aristóteles, Nicómaco, aunque no se sabe con certeza si fue dedicada a él, a su padre homónimo o si fue editada por Nicómaco. Lo más probable es que no fuera pensada para la publicación, sino que sean apuntes de lecciones destinados a la enseñanza en el Liceo. La fecha de composición no es segura; la tradición sitúa la obra en la última etapa de la vida de Aristóteles, durante su segunda estancia en Atenas.

La cuestión central de la obra es cómo debe vivir el ser humano, un problema que ya había explorado Platón y que Sócrates había llevado al centro de la filosofía. Aristóteles sostiene que la vida buena, que denomina eudaimonía, consiste en una forma de actividad acorde con lo más excelente del alma humana, es decir, con la razón. Para él, la felicidad no es un estado pasivo sino una actividad, y el placer es una consecuencia de la virtud y no su fundamento. La virtud, a su vez, se adquiere mediante el hábito y la costumbre, y no procede sin más del conocimiento, como pensaba Sócrates. Por eso la ética aristotélica es más práctica que teórica: no busca solo contemplar lo que es el buen vivir, sino ayudar a crearlo. Aristóteles distingue entre las virtudes del carácter, como la justicia o la templanza, y las virtudes intelectuales, que permiten alcanzar la felicidad más plena.

La obra completa su planteamiento con la consideración de la amistad, que el ser humano necesita porque es un ser social, y con una descripción final de la felicidad como actividad conforme a la virtud más alta. Su método se distingue del de Platón: parte de las opiniones comunes y de los testimonios de la tradición, examina las objeciones, muestra las dificultades y trata de resolverlas. Su influencia ha sido enorme. Durante la Edad Media se integró con la teología cristiana, sobre todo en la síntesis de Tomás de Aquino, y durante siglos fue la principal autoridad sobre la disciplina ética en muchas universidades. En el siglo XVII, pensadores como Francis Bacon y Thomas Hobbes criticaron la tradición aristotélica en el pensamiento práctico, pero en el siglo XX el resurgimiento de la ética de las virtudes devolvió a la obra un lugar central en la filosofía moral.