El doble

El doble (en ruso, Двойник) es la segunda novela de Fiódor Dostoyevski, tras Pobres gentes. Apareció por primera vez el 30 de enero de 1846 en la revista literaria Anales de la Patria, donde se publicó con el subtítulo Aventuras del señor Goliadkin. En la edición de 1865, Dostoyevski la reeditó con el subtítulo de Poema, y se ha conocido luego como «un poema de Petersburgo». La acogida inicial fue fría: muchos la leyeron como un intento poco logrado de imitar a Nikolái Gógol, con quien comparte el tema de un funcionario público aplastado por la maquinaria del Estado y por la alta sociedad.

La historia sigue a Iákov Petróvich Goliadkin, un consejero titular de rango bajo en San Petersburgo, empeñado en abrirse camino. Su médico, el doctor Rutenspitz, teme por su salud mental y le recomienda, como remedio, frecuentar la compañía de gente alegre. Goliadkin decide intentarlo y acude sin invitación a una fiesta de cumpleaños en casa de su jefe, donde una serie de torpezas sociales termina en su expulsión. De regreso a casa, en mitad de una tormenta de nieve, se cruza con un hombre idéntico a él: su doble. Al principio ambos se tratan como amigos, pero el Goliadkin menor, dotado de la simpatía, la untuosidad y las habilidades sociales que le faltan al original, empieza a ocupar su lugar en la oficina y en la vida cotidiana, y la relación se convierte en una lucha implacable. Al final, el protagonista empieza a ver réplicas de sí mismo, sufre un brote psicótico y acaba internado en un manicomio.

La obra combina la sátira burocrática con una exploración de la identidad y de la libertad, tratadas con un tono irónico y, a ratos, cruel. Para muchos críticos, el doble no es sino la libertad llevada a su manifestación más impulsiva: deseo, desenfreno y engaño. Su lectura más extendida la sitúa en un punto de transición en la obra de Dostoyevski, todavía apoyada en la tradición gogoliana y el romanticismo alemán de E. T. A. Hoffmann, pero ya orientada hacia la psicología interior que caracterizará sus grandes novelas posteriores.

La valoración literaria de la obra ha sido controvertida. El propio Dostoyevski reconoció en su Diario de un escritor que no había logrado el éxito con esa novela, aunque su idea le parecía lúcida y nunca había expresado nada más serio; en cuanto a la forma, admitió un fracaso rotundo. Vladímir Nabokov, que tenía a Dostoyevski por un autor bastante mediocre, consideró en cambio que El doble era lo mejor que escribió jamás. La historia ha tenido además adaptaciones posteriores, como la película británica de 2013 protagonizada por Jesse Eisenberg y una versión radiofónica de la BBC ambientada en un San Petersburgo steampunk.