Los endemoniados

Los endemoniados (también conocida como Los demonios) es una novela de Fiódor Dostoyevski publicada por entregas en la revista El mensajero ruso en 1871 y 1872. Se considera una de las cuatro grandes obras que escribió tras regresar del exilio siberiano, junto a Crimen y castigo, El idiota y Los hermanos Karamázov. Es a la vez sátira social y política, drama psicológico y tragedia de gran alcance. El crítico Ronald Hingley la considera la mayor embestida de Dostoyevski contra el nihilismo.

La obra nace de la inquietud política que sacudía Rusia a finales de los años sesenta del siglo XIX, cuando grupos de estudiantes se dejaban seducir por ideas revolucionarias, socialistas y liberales llegadas de Europa. Dostoyevski se inspiró en el asesinato de un antiguo camarada, Iván Ivánov, cometido por los seguidores del agitador Serguéi Necháyev. Al principio pensó en un panfleto contra los radicales, pero el proyecto se fundió con una novela filosófica sobre las consecuencias morales del ateísmo, y el resultado fue una obra de gran escala. A medida que avanzaba, el centro de gravedad se desplazó desde los liberales y nihilistas hacia la figura carismática y amoral de Nikolái Stavroguin, probablemente inspirada en Nikolái Speshnev, un aristócrata que había participado en el mismo círculo revolucionario en el que estuvo el propio autor.

La trama describe cómo una pequeña ciudad de provincias cae en el caos cuando un conspirador, Piotr Verjovenski, aprovecha la confusión de sus habitantes para impulsar una revolución. Stavroguin, enigmático y magnético, ejerce sobre casi todos los personajes una influencia que nadie logra explicar del todo. El padre de Piotr, Stepán Verjovenski, un intelectual idealista de la generación de los años cuarenta, aparece como el progenitor involuntario de esas fuerzas que terminan apoderándose de la ciudad.

La narración corre a cargo de un funcionario local, Antón Lavréntievich G—v, que escribe una crónica de los sucesos. Su perspectiva, en primera persona pero con un conocimiento casi omnisciente, permite a Dostoyevski presentar a los protagonistas entre rumores y habladurías, como un coro. La prosa se construye sobre todo a través del diálogo y del monólogo interior de los personajes, que se definen unos frente a otros; Mijaíl Bajtín la describió como polifónica.

La novela fue acogida con controversia por su retrato de los radicales, a quienes Dostoyevski muestra en sus flaquezas humanas: vanidad, ingenuidad, idealismo juvenil. Con el tiempo se ha convertido en una de las obras más discutidas y admiradas de la literatura rusa, y su visión de las ideas como fuerzas que poseen a los individuos sigue alimentando la reflexión sobre el totalitarismo y el fanatismo político.