El idiota

El idiota es una novela de Fiódor Dostoyevski, publicada por entregas en la revista El mensajero ruso entre 1868 y 1869. Se considera una de las obras más brillantes del autor y de la Edad de Oro de la literatura rusa. Su título es irónico: alude al protagonista, el príncipe Lev Nikoláievich Myshkin, un joven de buen corazón, sencillez y candor cuya bondad lleva a muchos de los personajes más mundanos a creer que carece de inteligencia y perspicacia.

Dostoyevski escribió la novela en una situación personal muy difícil. En septiembre de 1867 vivía en Suiza con su nueva esposa, Anna Grigórievna, después de huir de sus acreedores. Vivían en la pobreza, empeñaban sus pertenencias y fueron desalojados varias veces por impago del alquiler. A esto se sumaban su adicción al juego y sus frecuentes ataques de epilepsia. La idea central que buscaba desarrollar era la de representar «un hombre positivamente bueno y bello», un alma cristiana verdaderamente compasiva, sometida a la prueba de la compleja sociedad rusa de su tiempo. Más que un cambio moral del personaje, le interesaba examinar cómo reacciona el mundo ante la bondad y cómo esta reacciona ante el mundo. La novela se terminó en enero de 1869.

La trama se organiza en torno a un triángulo de pasiones. Myshkin regresa a San Petersburgo tras años de tratamiento en una clínica suiza y traba amistad con Parfión Rogozhin, un joven comerciante obsesionado con Nastasia Filíppovna, una mujer de deslumbrante belleza marcada por un pasado de abusos a manos de su tutor, Afanasi Totski. Este pretende casarla con Gavril Ivolgin para liberarse de ella, mientras el príncipe, conmovido por el sufrimiento de Nastasia, se convierte en el centro de las disputas entre ella, Rogozhin y los Epanchin, la familia del general con la que Myshkin mantiene una relación cordial. La narración alterna escenas de sociedad, reuniones y escándalos públicos con momentos de intensa reflexión moral.

La estructura es irregular y ha sido objeto de numerosas críticas por su aparente desorden. Gary Saul Morson sostuvo que la obra «viola todas las normas críticas y, sin embargo, logra una auténtica grandeza». El propio Dostoyevski consideró que el experimento no había salido del todo bien, aunque siguió estimando la novela por encima de otras suyas. Escribió a Nikolái Strájov que mucho de ella se había escrito con prisas, pero que no respaldaba la novela sino la idea que la inspiraba.

Su recepción ha sido muy amplia. Ha sido objeto de adaptaciones cinematográficas y teatrales en numerosos países, y su figura del príncipe bueno ha inspirado a lectores y pensadores que la sitúan entre las grandes meditaciones literarias sobre la compasión, la fragilidad humana y las posibilidades de la bondad en un mundo corrompido.