Pobres gentes

Pobres gentes es la primera novela de Fiódor Dostoievski, escrita entre 1844 y 1845 y publicada el 15 de enero de 1846 en el almanaque San Petersburgo. Dostoievski atravesaba graves apuros económicos, agravados por un estilo de vida extravagante y el desarrollo de su ludopatía. Sus traducciones de novelas extranjeras habían tenido escaso éxito, así que decidió escribir una obra propia para obtener ingresos. Se inspiró en Gógol, Pushkin, Karamzín y en autores ingleses y franceses.

La novela adopta la forma de un intercambio de cartas entre dos parientes lejanos y empobrecidos que viven en San Petersburgo, en casas miserables situadas una enfrente de la otra. Makar Dévushkin es un copista de cuarenta y siete años, tímido y solitario, que gasta lo poco que tiene en regalos para Varvara Dobrosiólova, una joven huérfana que se ve obligada a vivir de costura y de clases particulares. Con el tiempo, la correspondencia deja ver su historia: la llegada a la capital tras la ruina de su padre, la violencia familiar, la muerte de su madre, y su amor frustrado por Pokrovski, un joven estudiante que enferma y muere. Al final, Varvara acepta casarse con el rico y poco escrupuloso señor Býkov, lo que pone fin a la amistad epistolar.

El libro interesa tanto por su tema, la pobreza urbana y las relaciones entre ricos y humildes, propio del naturalismo literario de la época, como por la forma en que está narrado. Dévushkin representa el tipo del funcionario menudo, presente en obras como «El capote» de Gógol, pero conserva un sentimentalismo que lo lleva a confundir la literatura con la vida. La novela combina varias voces y perspectivas, y su estructura de cartas permite al lector conocer más de lo que cada personaje reconoce.

La crítica la recibió con entusiasmo. Visarión Belinski la consideró la primera novela social de Rusia, y Aleksandr Herzen la calificó de obra socialista de gran alcance. Otros lectores notaron en ella parodia y sátira. Su éxito fue notable en todo el país, y pronto se tradujeron fragmentos al alemán. Fue la carta de presentación de un autor que, tras esta obra, desarrollaría una de las trayectorias más influyentes de la narrativa europea.