El jugador

El jugador es una novela corta de Fiódor Dostoyevski, escrita en 1866 y publicada en 1867, que narra la historia de Alekséi Ivánovich, un joven tutor al servicio de una familia rusa alojada en un hotel de Roulettenbourg, una ciudad alemana imaginaria, trasunto de Wiesbaden. La obra nace de una urgencia concreta: Dostoyevski había contraído fuertes deudas por su adicción a la ruleta, que había conocido en 1863, y se comprometió con el editor Fiódor Stellovski a entregar una novela antes del 1 de noviembre de 1866, bajo la amenaza de ceder los derechos de sus obras durante nueve años. Para cumplirlo dictó el texto a la taquígrafa Anna Grigórievna Snítkina, que poco después se convertiría en su segunda esposa.

La trama gira en torno a la familia del General, endeudado con el marqués De Grieux y a la espera de la muerte de una rica tía, la llamada Abuela, cuya herencia debería salvarlos y permitirle casarse con Mademoiselle Blanche de Cominges. Alekséi, enamorado sin esperanza de Polina, la hijastra del General, acepta jugar por ella en el casino y descubre una pasión que pronto le consume. Con el paso de la narración, la obsesión por el juego se impone sobre los vínculos sentimentales y familiares, y el personaje oscila entre ganancias súbitas y pérdidas humillantes.

La novela presenta de forma ácida a los rusos que viven en el extranjero, con sus vanidades, su dependencia del dinero y sus aires de aristocracia. Frente a ellos, figuras como Mr. Astley, tímido y generoso, o la propia Abuela, que se entrega al juego con una avidez desbordada, muestran distintas formas de relación con el dinero y el azar. La estructura es la de un relato en primera persona, de tono confesional, en el que el narrador reflexiona sobre su propia degradación.

Aunque es una obra menor en comparación con sus grandes novelas, El jugador ha sido leída como un documento íntimo del autor y como una aguda disección de la compulsión. Su influencia se aprecia en la literatura posterior sobre la adicción al juego y en la imagen del apostador como figura trágica de la modernidad.