Otelo, el moro de Venecia

Otelo, el moro de Venecia es una tragedia de William Shakespeare escrita hacia 1603 y publicada en 1622 en un cuarto y en el Primer Folio. Se cuenta entre sus cuatro grandes tragedias, junto a Hamlet, Macbeth y El rey Lear, y su primera representación de la que se tiene noticia tuvo lugar el 1 de noviembre de 1604 en el palacio de Whitehall, en Londres.

La acción transcurre en Venecia y en Chipre. Otelo, un general moro al servicio de la República veneciana, se ha casado en secreto con Desdémona, hija del senador Brabancio, quien se opone a la unión. Yago, el alférez de Otelo, resentido porque su general ha preferido como teniente al joven Casio, decide arruinarlo. Mediante insinuaciones, un pañuelo que pasa de mano en mano y la manipulación de los celos, Yago convence a Otelo de que Desdémona le es infiel. El desenlace, con el asesinato de la esposa y el suicidio del general, se precipita en una sucesión de engaños que el espectador conoce antes que los personajes.

La obra se articula en cinco actos, con una estructura que alterna Venecia y Chipre y que concentra el peso dramático en el tercer y el cuarto acto, donde la maquinación de Yago alcanza su máxima eficacia. Shakespeare tomó la trama de una novela de Giraldi Cinzio, las Ecatommiti (1565), pero la transformó de manera notable: trasladó la historia a un contexto de amenaza turca y dio a los personajes una complejidad psicológica muy superior a la de su fuente.

La pieza ha sido objeto de numerosas lecturas. Se ha destacado su retórica del lenguaje y su capacidad para mostrar cómo la sospecha corroe la confianza, así como la cuestión racial, al presentar a un protagonista noble y piadoso en una literatura inglesa que solía reservar el papel de villano a los personajes de piel oscura. Su popularidad no ha decaído desde el estreno: ha sido llevada a los escenarios de todo el mundo, adaptada al cine y a la ópera, y los papeles de Otelo, Yago, Desdémona y Emilia se consideran entre los más exigentes y codiciados del repertorio dramático.