Noche de reyes

Noche de reyes (en inglés, Twelfth Night, or What You Will) es una comedia de William Shakespeare, escrita probablemente hacia 1601 o 1602 y representada por primera vez el 2 de febrero de 1602, en la Candelaria, que cerraba el ciclo navideño. Su título alude a la duodécima noche contada desde Nochebuena, la Epifanía, y en origen estaba pensada para las celebraciones de esas fechas, de ahí su tono festivo, sus canciones y su desorden alegre. La obra no se publicó hasta 1623, en el primer folio de las obras completas de Shakespeare.

La trama parte de un naufragio en la costa de Iliria, una antigua región del Adriático oriental, hoy repartida entre varios países de los Balcanes. Viola, una joven noble, cree perdido a su hermano mellizo Sebastián y, con la ayuda de un capitán, se disfraza de hombre con el nombre de Cesario para entrar al servicio del duque Orsino. Orsino se ha convencido de que ama a Olivia, una condesa que guarda luto por su padre y su hermano y rechaza todo cortejo. Orsino envía a Cesario como intermediario, pero Olivia acaba enamorándose del mensajero, mientras Viola se enamora de Orsino. Se forma así un triángulo amoroso en el que nadie obtiene lo que desea, con el añadido de que el disfraz de Viola convierte cada declaración en un enredo.

La trama secundaria, de tono más burlesco, gira en torno al mayordomo Malvolio, puritano y envarado, que es objeto de una broma urdida por el tío de Olivia, sir Toby Belch, su compañero sir Andrew Aguecheek, la doncella María y el bufón Feste. Una carta falsificada le hace creer que Olivia está enamorada de él, y su ridículo le lleva a ser encerrado por locura. Mientras tanto, Sebastián, a quien ha salvado el capitán Antonio, llega a Iliria y provoca nuevas confusiones, pues Olivia lo toma por Cesario y se casa con él. El desenlace reúne a los mellizos, deshace los equívocos y concluye con dos bodas.

La obra es reconocida por su mezcla de romanticismo y sátira, por la ambigüedad de su juego de identidades y por personajes como Feste, cuyas canciones introducen una nota melancólica bajo la superficie cómica. Sus fuentes incluyen la comedia latina Menaechmi, de Plauto, y relatos italianos y del propio Barnabe Rich. Ha sido representada de forma continua y ha inspirado numerosas adaptaciones en el teatro, el cine y la música.