Antonio y Cleopatra

Antonio y Cleopatra es una tragedia de William Shakespeare escrita probablemente entre 1606 y 1607, aunque algunos investigadores creen que pudo componerse algo antes, hacia 1603 o 1604. Se estrenó hacia 1607 o 1608 y apareció impresa por primera vez en el First Folio de 1623, bajo el título The Tragedie of Anthonie, and Cleopatra. Su fuente principal es la traducción inglesa de 1579 que Thomas North hizo de la Vida de Marco Antonio, una de las Vidas paralelas de Plutarco, de la que Shakespeare toma numerosas frases literalmente, como la célebre descripción de la barcaza de Cleopatra que hace Enobarbo.

La obra narra la relación entre Marco Antonio, uno de los triunviros de Roma junto a Octavio César y Lépido, y la reina de Egipto, desde la campaña parta hasta el suicidio de Cleopatra tras la batalla de Accio. Antonio, seducido por Cleopatra, descuida sus deberes políticos y militares. Llamado a Roma, se casa con Octavia, hermana de Octavio, en un intento de sellar la alianza entre ambos, pero pronto regresa junto a Cleopatra. La guerra entre Antonio y Octavio termina con la derrota naval de Accio, la deserción de Enobarbo y la muerte de Antonio en brazos de Cleopatra. Ella, para no ser exhibida en triunfo en Roma, se quita la vida con la mordedura de un áspid.

La tragedia se distingue por su estructura fragmentada: consta de cuarenta escenas breves, más que en cualquier otra obra del autor, que se suceden con cambios rápidos entre Alejandría, la Roma pragmática y austera, Sicilia, Atenas y Siria. Esta alternancia contrapone la sensualidad imaginativa de Egipto con la disciplina del mundo romano. Su género resulta difícil de encasillar, pues puede leerse como drama histórico, tragedia, comedia o romance, y algunos críticos la consideran una obra problemática.

El personaje de Cleopatra suele considerarse uno de los femeninos más complejos de Shakespeare. Es caprichosa, teatral y, a veces, rozando lo ridículo, pero el dramaturgo también le concede una grandeza trágica que equipara a la de Antonio. Esta ambivalencia ha dividido a la crítica desde el siglo XIX. La obra, considerada a menudo continuación de Julio César, ha sido objeto de numerosas adaptaciones teatrales y cinematográficas y se mantiene como una de las grandes piezas romanas del autor.