El sueño de una noche de verano

El sueño de una noche de verano es una comedia de William Shakespeare, escrita hacia 1594-1596 y publicada en 1600. Se sitúa en Atenas, pero la mayor parte de la acción transcurre en un bosque poblado de hadas, bajo la luz de la luna. Su tema central es el amor y sus extravíos, y a través de sus enredos aborda la confusión entre la fantasía y la realidad.

La obra entrelaza varias tramas. La principal gira en torno a la boda del duque Teseo con Hipólita, reina de las amazonas. En paralelo, cuatro jóvenes atenienses se ven envueltos en un conflicto amoroso: Hermia está comprometida con Demetrio por imposición de su padre, pero ama a Lisandro, y Helena, enamorada sin correspondencia de Demetrio, intenta recuperarlo. Huyen al bosque, donde se mezclan con las disputas de los reyes de las hadas, Oberón y Titania, que pelean por un niño indio que la reina se niega a entregarle. Oberón ordena a Puck que aplique un jugo mágico en los ojos de los jóvenes y de Titania, con consecuencias cómicas: la reina se enamora de un asno, y los amantes se confunden de pareja hasta que todo se resuelve.

Un segundo hilo lo forma un grupo de artesanos aficionados, los llamados mecánicos, que preparan una representación de la trágica historia de Píramo y Tisbe para el día de la boda. Sus ensayos en el bosque, y la transformación de Bottom en asno, ofrecen un contrapunto humorístico y una parodia del teatro de la época.

La obra se ha interpretado de muy distintas maneras. Algunos estudiosos la leen como una celebración festiva de la aristocracia, vinculada a una boda real, y otros subrayan el lado oscuro del amor y la pérdida de identidad individual que provoca la magia. Se discute también la cronología, pues Teseo menciona cuatro días hasta la boda y la escena del bosque transcurre en una noche sin luna, lo que ha llevado a interpretaciones sobre un período liminar de oscuridad lunar. Su vigencia es enorme: ha inspirado música, como la célebre obertura de Felix Mendelssohn, una ópera de Benjamin Britten en 1960 y numerosas adaptaciones cinematográficas.

El título habitual en español es una traducción imprecisa. Midsummer Night designa la noche de San Juan, el solsticio de verano, de modo que una traducción más fiel sería Sueño de una noche de San Juan. Sin embargo, el título tradicional se ha impuesto en el uso común.