Infancia

Infancia es la primera obra que publicó León Tolstói y el inicio de una trilogía autobiográfica que completan Adolescencia y Juventud. Tolstói empezó a concebirla en marzo de 1851, durante una larga enfermedad que le apartó de su actividad militar en el Cáucaso. La escribió ese mismo año y la terminó en Piatigorsk el 2 de julio de 1852. Pocos días después envió el manuscrito a San Petersburgo, a la revista El Contemporáneo (Sovreménnik), donde apareció firmada con sus iniciales, L. N. T., y con el título Historia de mi infancia.

El libro tuvo un éxito inmediato, sobre todo teniendo en cuenta que su autor tenía apenas veintitrés años. Iván Turguénev saludó al joven Tolstói como una figura destacada y prometedora de la literatura rusa, y la obra le abrió las puertas del mundo literario de la época. Su interés principal está en la vida interior de un niño, Nikolenka, que sirve de trasunto del propio autor. Tolstói no se limita a narrar hechos: mezcla recuerdos, ficción y emociones para reflejar los estados de ánimo y las reacciones del narrador, en un estilo que en la literatura rusa se ha considerado cercano al expresionismo.

En el libro se describe también una atracción de Nikolenka hacia un compañero, Sergio Ivine, a quien el protagonista admira con una intensidad que ocupa todos sus pensamientos. Tolstói no comunica este primer amor a nadie, ni siquiera al propio Sergio. La obra cierra con una reflexión melancólica sobre la pérdida de la frescura y la fe de la infancia, que el narrador presenta como el tiempo en que la alegría inocente y el deseo de amor eran los únicos motores de la vida.