Los hermanos

Los hermanos (en latín, Adelphoe) es una comedia de Publio Terencio Africano, dramaturgo romano del siglo II a. C. Fue representada por primera vez en el año 160 a. C., con motivo de los juegos celebrados en los funerales de Lucio Emilio Paulo Macedónico. Según el orden habitual de su obra, es la última comedia conocida de Terencio, y suele considerarse una de sus piezas más logradas.

La obra se basa principalmente en una comedia griega homónima de Menandro, aunque Terencio reconoce en el prólogo haber incorporado una escena de la comedia Synapothnescontes, de Dífilo. No es una comedia de acción intensa, sino de ideas: su núcleo es la confrontación entre dos modelos de educación. Por un lado, el de Demea, padre severo y autoritario que se ocupa personalmente de su hijo Ctesifonte; por otro, el de Mición, su hermano, solterón jovial y permisivo que ha adoptado a Esquino y lo ha criado con gran libertad.

La trama gira en torno a un enredo. Esquino rapta a una joven esclava músico del tratante Sanión, aparentemente para satisfacer sus propios deseos, pero en realidad lo hace para ayudar a su hermano Ctesifonte, que está enamorado y no se atreve a confesarlo por miedo a su padre. Mientras tanto, Esquino mantiene en secreto su verdadero amor por Pánfila, una muchacha pobre pero virtuosa, con la que acaba casándose tras un episodio de engaño y arrepentimiento. Al final, todo se aclara: Ctesifonte conserva a su amada, Esquino se casa con Pánfila y Demea, tras una larga discusión con Mición, renuncia a su rigidez y deja a sus hijos la elección de seguir bajo su tutela o con su hermano; ambos optan por someterse a él, aunque el desenlace subraya más la crítica al exceso de severidad que la defensa de la indulgencia total.

Terencio no parece inclinarse por ninguno de los extremos. La obra propone, como en otras piezas suyas, un ideal de término medio entre el rigor y la permisividad. Su estructura métrica muestra además un notable dominio de los metros, que varían según el estado de ánimo de los personajes.

La comedia tuvo una influencia duradera. Sirvió de inspiración a Molière para escribir La escuela de los maridos.