La montaña mágica

La montaña mágica (Der Zauberberg, en alemán) es una novela de Thomas Mann publicada en 1924 y considerada la obra más importante de su autor. Mann comenzó a concebirla en 1912, tras visitar a su esposa, Katia, internada en el Sanatorio Wald de Davos, en los Alpes suizos, por sospecha de tuberculosis. La idea inicial era una novela corta, a modo de contrapartida humorística de La muerte en Venecia, pero el proyecto creció hasta convertirse en una obra extensa. La interrupción de la Primera Guerra Mundial y el cambio de postura política del autor, que pasó de defender el belicismo alemán a respaldar la República de Weimar, dejaron huella en el texto.

La acción se sitúa en el sanatorio Berghof, a más de 1600 metros de altitud. Hans Castorp, un joven ingeniero naval de Hamburgo de veintitrés años, llega en 1907 para visitar a su primo Joachim Ziemssen, que se cura de tuberculosis. Pretende quedarse tres semanas, pero el médico jefe, el doctor Behrens, detecta síntomas en él y lo convence de prolongar su estancia. Castorp acaba permaneciendo siete años en el sanatorio, un mundo aislado de ritmos propios donde el tiempo parece dilatarse. Allí conoce a figuras que representan corrientes de pensamiento opuestas: Lodovico Settembrini, humanista italiano defensor de la razón, el progreso y la democracia, y Leo Naphta, jesuita judío de tendencia radical que defiende un totalitarismo de corte comunista. Ambos se disputan la educación intelectual del protagonista. A ellos se suman el holandés Peeperkorn, de temperamento dionisíaco, y Claudia Chauchat, objeto del amor de Castorp, cuya figura le recuerda un amor juvenil.

La novela sigue el molde del Bildungsroman o novela de aprendizaje, pero se aparta de él en su desenlace: en lugar de un joven maduro e integrado en la sociedad, Castorp regresa al llano y se incorpora como un soldado más a la guerra, donde su muerte resulta probable. Su recepción ha sido muy amplia, y la obra se considera un fresco del mundo burgués europeo anterior a 1914 y una exploración de la enfermedad, la muerte, el tiempo y las tensiones ideológicas de la época.