Confesiones del estafador Félix Krull

Confesiones del estafador Félix Krull es una novela de Thomas Mann publicada en 1954, aunque su gestación fue larga. Mann había pensado en el personaje desde 1905 y lo esbozó hacia 1910-1913, cuando aún concebía la obra como una parodia de la autobiografía de Goethe, Poesía y verdad. Se inspiró en las memorias del estafador rumano Georges Manolescu, y el propósito irónico del autor fue mostrar el tránsito del arte a la falsedad fraudulenta, situando al artista en la vecindad del impostor. Una primera versión apareció en 1922 y 1923, y otra en 1937; la parte que conocemos se completó entre 1950 y 1954, pero la historia quedó sin continuación al morir el autor en 1955.

La novela se presenta como las memorias de Félix Krull, un hombre de cuarenta años que, ya retirado de sus aventuras, relata su pasado con la pretensión de decir siempre la verdad. Nacido en un pueblo del Rheingau hacia 1875, en el seno de una familia de productores de vino espumoso de dudosa solvencia, Félix crece convencido de que pertenece a una categoría superior a la de sus semejantes. Desde niño demuestra una notable capacidad para la simulación: finge enfermedades, falsifica la firma de su padre y se muestra como un niño prodigio ante el público. Tras la ruina y el suicidio paterno, su mundo se amplía hacia los ambientes de lujo y de marginalidad de Fráncfort y París, donde trabaja en un hotel y se vincula con mujeres de distintas posiciones sociales.

La obra es una caricatura del Bildungsroman y de las memorias, y se mueve en la tradición de la novela de aventuras y de la picaresca. Su tema central es la relación entre el arte y el engaño: el protagonista entiende la actuación, la seducción y el encanto como formas de llevar al público a sostener una ilusión. Su recepción ha sido la de una obra ligera y ambigua, a menudo leída como reflexión irónica sobre la identidad, la apariencia y la moral burguesa.