Consideraciones de un apolítico

Consideraciones de un apolítico (en alemán, Betrachtungen eines Unpolitischen) es un libro de casi seiscientas páginas que Thomas Mann publicó en 1918, al final de la Primera Guerra Mundial. A diferencia de su hermano Heinrich, Mann apoyó la política bélica del Reich alemán, y la obra sirvió para justificar y delimitar su postura política, que se distanciaba de la orientación liberal de su hermano.

El libro nació a partir de tres ensayos de guerra que Mann escribió entre 1914 y 1915, en los que defendía la posición alemana y, en particular, la invasión de la neutral Bélgica. Las críticas del pacifista francés Romain Rolland y un ensayo de Heinrich Mann sobre Émile Zola, en el que se aludía indirectamente a su hermano, le llevaron a ampliar aquel material hasta convertirlo en un libro completo. Mann redactó gran parte del texto entre 1915 y 1918, y lo interrumpió en su trabajo en La montaña mágica.

El eje de la obra es la distinción entre cultura y civilización. Según Mann, la civilización representa la razón, la ilustración, la moderación y el escepticismo propios de Occidente, mientras que la cultura alemana encarna lo espiritual, lo interior y la sublimación de lo demónico. Desde esa oposición ataca a los que llama «literatos de la civilización», a quienes acusa de tratar la cultura como un medio y no como un fin en sí misma. Aunque el autor afirmaba que el libro era apolítico, en la práctica se convirtió en un texto muy político, que defendía una supuesta vía alemana frente a la democracia de Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos.

La obra recorre varios capítulos: un prólogo, reflexiones sobre la protesta alemana frente al mundo católico y occidental, una crítica a la burguesía y a la revolución de 1848, un ajuste de cuentas con su hermano y con Rolland, y un largo capítulo sobre la política, en el que aborda el sufragio, la democracia y el papel de Bismarck. Mann se apoya sobre todo en Schopenhauer, Wagner y Nietzsche, así como en Dostoievski, Goethe y otros autores nacionalistas.

La recepción fue polémica. Mann nunca renegó del todo de estas ideas, ni siquiera después de convertirse en uno de los principales opositores del nazismo entre los exiliados alemanes. Con el tiempo, la obra se ha leído como un documento de su evolución intelectual y como un ejemplo de los peligros de subordinar la cultura a fines políticos. Fue retomada además por algunos representantes de la llamada revolución conservadora, lo que reforzó su carácter problemático.