Historia económica general

Historia económica general (Wirtschaftsgeschichte) es una obra de Max Weber compuesta a partir de las notas de sus conferencias, que sus alumnos reunieron y completaron con ayuda de trabajos publicados e inéditos del autor. Las lecciones que sirven de base se impartieron entre 1919 y 1920, cuando Weber enseñaba historia económica y social. El libro apareció en 1923, tres años después de su muerte, y fue vertido al inglés por Frank H. Knight, que lo tradujo a la lengua inglesa en 1927.

Weber concebía la economía como un campo que no debía limitarse a la teoría económica, sino abarcar también la sociología económica y la historia económica. Según él, la historia económica se enfrenta a tres grandes problemas: la división del trabajo, la orientación económica hacia la obtención de beneficio o hacia el sostenimiento del hogar, y el grado en que la racionalidad y la irracionalidad marcan la vida económica. Por ello, algunos estudiosos consideran la obra muy cercana a la sociología económica.

La tesis más destacada es una teoría institucional del surgimiento del capitalismo en Occidente. A diferencia de La ética protestante y el espíritu del capitalismo, aquí la religión desempeña un papel secundario. El acento recae en el papel del Estado y del derecho calculable, que permiten a los agentes económicos prever los intercambios y obtener ganancias. Weber también rebatió a pensadores como Werner Sombart, que atribuía a los judíos la responsabilidad del capitalismo occidental, y sostuvo que el llamado capitalismo judío debía entenderse como capitalismo paria y no como capitalismo racional.

Su influencia perduró de forma desigual. Hoy la leen sobre todo sociólogos y filósofos sociales. A principios de los años ochenta, Randall Collins, Daniel Chirot y Douglass C. North recuperaron su teoría institucional como alternativa a las explicaciones inspiradas en Immanuel Wallerstein. Entre sus lectores también figuró Frank Knight, uno de los fundadores de la escuela neoclásica de Chicago, que tradujo la obra.