La ciencia como vocación

La ciencia como vocación es una conferencia pronunciada por Max Weber en 1917 en la Universidad de Múnich, en la que reflexiona sobre la carrera académica y sobre el sentido y los límites de la ciencia. Según las fuentes, Weber la pronunció sin notas y sin pausas. Fue la primera de dos conferencias sobre la «vocación»; la segunda, La política como vocación, se dictó en enero de 1919. Aunque durante mucho tiempo se dató en 1918, los estudiosos sitúan hoy su pronunciamiento en 1917. El texto original se publicó en alemán y existen al menos dos traducciones inglesas.

Weber se pregunta cuál es el valor de la ciencia y examina la ética que sostiene la vocación científica. Para él, la ciencia ofrece métodos de explicación y medios para justificar una posición, pero no puede decir por qué esa posición merece ser sostenida; esa tarea corresponde a la filosofía. Ninguna ciencia está libre de presupuestos, y su valor se pierde cuando estos son rechazados. Weber compara el trabajo del artista, que puede alcanzar plenitud, con el del científico, que por naturaleza está destinado a ser superado. Sostiene que la ciencia no puede responder a las preguntas fundamentales de la vida, como orientar sobre cómo vivir o qué valorar; ese valor solo puede derivarse de creencias personales, como la religión. Defiende, por ello, la separación de razón y fe, cada una con su propio ámbito.

En el terreno político, distingue entre hechos y valores: el profesor debe transmitir conocimientos y enseñar a plantear los problemas con lógica, pero nunca usar el aula para adoctrinar con sus opiniones políticas. La conferencia incluye además observaciones prácticas sobre la investigación y la docencia: los buenos eruditos pueden ser malos maestros, y las cualidades del buen pensador no coinciden necesariamente con las del líder o modelo a seguir. El texto sigue siendo una referencia constante en los debates sobre la neutralidad valorativa y el sentido de la universidad.