Ensayo sobre la ceguera

Ensayo sobre la ceguera es una novela del escritor portugués José Saramago, publicada en 1995. Es una de sus obras más conocidas, junto con Todos los nombres y El Evangelio según Jesucristo. El propio Saramago la definió como la novela que plasmaba, criticaba y desenmascaraba a una sociedad podrida y desencajada.

El libro parte de una epidemia masiva e inexplicable de ceguera blanca que afecta a casi todos los habitantes de una ciudad sin nombre. Los primeros en enfermar son un conductor que se queda ciego en un semáforo, el médico que lo atiende, varios de sus pacientes y otras personas que coinciden por azar. La única que escapa a la enfermedad es la mujer del médico, que oculta su visión para acompañar a su marido al lugar donde se interna a los afectados. La narración es omnisciente y apenas se centra en ella, pero no le da nombre a ningún personaje: los identifica por rasgos o funciones, como «la mujer del médico», «la mujer de las gafas oscuras» o «el niño estrábico».

La primera parte transcurre en un antiguo manicomio convertido en cuarentena, donde la higiene y las condiciones de vida se degradan en muy poco tiempo. La inquietud por el reparto de comida, las irregularidades del suministro y la falta de organización socavan la solidaridad. Los soldados que vigilan el lugar se vuelven cada vez más hostiles a medida que se contagian, y una camarilla armada se apodera de los alimentos y somete a los demás internos a la violencia y a las violaciones. La mujer del médico llega a matar al líder de esa banda para salvar a una de las víctimas, y finalmente los internos prenden fuego al edificio, solo para descubrir que el ejército los ha abandonado.

La segunda parte sigue a los protagonistas ya libres, que vagan por una ciudad devastada junto a multitudes de ciegos casi indefensos. La mujer del médico, que sigue viendo, se convierte en el sostén del grupo y en una guía indispensable, hasta el punto de que su tarea resulta asfixiante. La sociedad se desintegra por completo: no funcionan la ley, los servicios sociales ni el gobierno, las familias se separan y la violencia, la enfermedad y la desesperación amenazan con desbordarlo todo. Cuando la ceguera desaparece de la ciudad de forma tan súbita e inexplicable como había llegado, el grupo ya ha empezado a organizar una nueva vida en común.

La obra es una parábola sobre el egoísmo y la fragilidad del orden social, en la que la ceguera funciona tanto como enfermedad física como metáfora de la incapacidad de ver al otro. Ha sido objeto de numerosos estudios y de una adaptación cinematográfica dirigida por Fernando Meirelles y estrenada en 2008, bajo el título Blindness, en español Ceguera.