El viaje del elefante

El viaje del elefante es una novela del escritor portugués José Saramago, publicada en 2008. Se basa en un episodio real de mediados del siglo XVI: el rey Juan III de Portugal regaló a su primo, el archiduque Maximiliano de Austria, un elefante asiático llamado Salomón, que antes había pertenecido a Catalina de Austria. La obra sigue el largo recorrido del animal desde Lisboa hasta Viena, un trayecto que obligó a atravesar Europa en medio de guerras civiles y de la Reforma protestante.

Saramago convierte ese viaje en una reflexión sobre el ser humano. El humor y la ironía le sirven para examinar con compasión las debilidades de reyes, nobles, clérigos y siervos. El cuidador del elefante, Subhro, aporta consejos y comentarios que el capitán del pelotón acepta a veces con perplejidad y otras con sarcasmo. Frente a la ignorancia de los monarcas, el lacayo que sabe matizar una orden aparece como figura capaz de mejorar las ideas ajenas, y el relato subraya que todos los hombres son imperfectos y que su distinción descansa en un privilegio de clase.

La novela mezcla la crónica histórica con la ficción y otorga la misma atención a personas y animales. Su tono sereno, de narrador que observa sin solemnidad, es uno de los rasgos más reconocidos de la obra.

El libro fue finalista del Premio São Paulo de Literatura en 2009 en la categoría de mejor libro del año. Su traducción inglesa, realizada por Margaret Jull Costa, apareció en 2010 y ganó el Premio de Traducción Oxford-Weidenfeld en 2011.