Realismo

El realismo, en filosofía, es la posición según la cual existe una realidad independiente de la mente que la conoce, de modo que las cosas son como son con prescindencia de que alguien las perciba, piense o describa. Es una tesis sobre el ser de las cosas y, a la vez, sobre la relación entre el conocimiento y aquello que se conoce. Su carácter general hace que el término aparezca en muchas áreas, con matices propios en cada una.

El término procede de la palabra latina «realis», derivada de «res», cosa. En la filosofía medieval designó primero una posición sobre los universales: los realistas, como Honorio de Autun o Jerónimo de Praga, sostenían que las ideas universales poseen una existencia real, frente a los nominalistas, que las reducían a nombres o signos. Esa disputa, que llevó a conflictos en las universidades, sentó las bases de la discusión posterior sobre qué existe realmente.

En la época moderna el debate se desplazó hacia la percepción y el conocimiento del mundo exterior. Thomas Reid defendió un realismo directo, según el cual percibimos los objetos externos de forma inmediata y no solo a través de ideas en la mente. Otros autores, como Alois Riehl, propusieron un realismo crítico: el conocimiento se refiere a una realidad, pero siempre mediado por la percepción. Eduard von Hartmann y Bernard d'Espagnat hablaron de un realismo trascendental, que reconoce una realidad más allá de la experiencia sin identificarla con los objetos de esta.

En la filosofía de la ciencia, el realismo científico sostiene que las teorías maduras describen aproximadamente cómo son las cosas. Hilary Putnam y Mario Bunge lo defendieron, subrayando que la realidad es inteligible e independiente de quien la conoce. Frente a él se sitúan el empirismo y el instrumentalismo, que ven las teorías como herramientas de predicción más que como descripciones del mundo.

Un ejemplo sencillo: la mesa en la que escribo existe aunque no la mire, y mis percepciones de ella son un acceso a esa realidad, no su creación. Sin embargo, el debate continúa vivo, pues cuestiones como la relación entre percepción y mundo, o el alcance de nuestras teorías, siguen sin consenso.