Rabindranath Tagore

Rabindranath Tagore (Calcuta, 1861-Calcuta, 1941) fue un poeta, filósofo, dramaturgo, novelista, pintor y músico bengalí, una de las figuras centrales del Renacimiento bengalí y, con el tiempo, el primer no europeo y el primer asiático en recibir el Premio Nobel de Literatura, concedido en 1913. Su obra renovó la literatura y la música de Bengala, y su nombre sigue siendo el más reconocido de la cultura india moderna fuera de la India.

Nació en el palacio familiar de Jorasanko, en Calcuta, en el seno de una familia brahmo, vinculada al movimiento reformista fundado por Rammohun Roy y dirigido después por su padre, Debendranath Tagore. Fue el menor de los hijos de una casa en la que convivían la prensa literaria, la música clásica y el teatro. Se formó más por su cuenta que en las aulas: aprendió dibujo, matemáticas, sánscrito e inglés, y prefirió siempre el paseo y la lectura a la escuela. Publicó sus primeros poemas en la adolescencia y, a finales de la década de 1870, sus primeros cuentos y dramas. Estudió en Inglaterra, pero no completó ninguna carrera y regresó a Bengala en 1880 con una formación heterogénea que más tarde convertiría en rasgo propio.

En 1883 se casó con Mrinalini Devi, con quien tuvo varios hijos; la muerte de su esposa, de una de sus hijas y de un hijo en los años siguientes le dejó profundamente afectado. Entre 1890 y 1901 administró las propiedades familiares en Shilaidaha, en la actual Bangladés, y navegó el Padma en una casa-barco. Esa etapa le puso en contacto directo con la vida campesina y con las canciones populares, como las de los bauls, que influyeron en su obra. Fue la época de colecciones como Manasi y de su producción de relatos breves, que retrataban con ironía y compasión la vida rural bengalí.

En 1901 fundó en Santiniketan una escuela experimental, inspirada en la tradición del gurú y el discípulo viviendo en comunidad. Aquel proyecto acabaría convertido en la Universidad Visva-Bharati, y Tagore dedicó buena parte de sus energías a sostenerla económicamente. En 1912 viajó a Inglaterra con traducciones de sus poemas en verso libre, que impresionaron a W. B. Yeats, quien escribió el prólogo de la edición inglesa de Gitanjali. El premio Nobel le llegó poco después y amplió notablemente su fama internacional. Desde entonces viajó por Europa, América, Asia y Oriente Próximo dando conferencias, lo que le puso en contacto con numerosos intelectuales de su tiempo.

Su pensamiento se caracterizó por un humanismo universalista que desconfiaba de los nacionalismos excluyentes. Durante su viaje a Japón y Estados Unidos en 1916 criticó el chovinismo, incluido el de los propios japoneses y estadounidenses, lo que le valió reproches en su propio país pero también el aplauso de pacifistas como Romain Rolland. Defendió la independencia de la India frente al dominio británico, aunque sin adherirse a un nacionalismo cerrado, y fue un crítico lúcido de la europeización de la cultura india. Renovó la poesía bengalí liberándola de los modelos del sánscrito clásico y adoptó el lenguaje coloquial, tanto en el verso como en la prosa.

Su influencia fue duradera. Dos de sus canciones son hoy los himnos nacionales de la India y de Bangladés, y otra ha sido adoptada como himno de Bengala Occidental. Su obra pictórica, aún poco estudiada fuera de Asia, es hoy objeto de atención creciente. Tagore sigue siendo una referencia para quienes buscan un diálogo entre tradiciones culturales.