Satyajit Ray

Satyajit Ray (Calcuta, 1921 – Calcuta, 1992) fue un director de cine indio, considerado uno de los grandes autores de la historia del cine. Su estilo sobrio, lírico y de gran humanidad llevó el cine de la India a públicos de Europa y América, y sus películas siguen siendo una referencia para quienes quieren contar historias íntimas sin recurrir al espectáculo.

Ray nació en una familia bengalí de escritores y artistas. Su abuelo, Upendrakishore, fue autor, ilustrador y dirigente del Brahmo Samaj, y su padre, Sukumar Ray, es recordado por el verso absurdo y la literatura infantil. Sukumar murió cuando Satyajit tenía apenas dos años, y su madre, Suprabha, sostuvo la casa con ingresos modestos. Ray estudió economía en el Presidency College de Calcuta, pero su interés por el arte le llevó en 1940 a Santiniketan, la universidad fundada por Rabindranath Tagore, donde conoció el arte oriental y la obra de pintores como Nandalal Bose.

Abandonó Santiniketan sin terminar sus estudios y encontró trabajo en Calcuta en una agencia de publicidad británica, donde cobraba un sueldo muy bajo. El diseño gráfico le resultó natural, y pronto diseñó portadas de libros, entre ellos títulos de Jim Corbett y de Jawaharlal Nehru. Junto a otros fundó en 1947 la Calcutta Film Society, que le dio acceso a numerosas películas extranjeras. El giro llegó en 1950, durante una estancia de trabajo en Londres, donde vio Ladri di biciclette de Vittorio De Sica; según contó después, salió de la sala decidido a dedicarse al cine. Antes había ayudado a Jean Renoir a buscar localizaciones para El río, y Renoir lo animó a llevar adelante su proyecto de filmar Pather Panchali.

La novela de Bibhutibhushan Bandopadhyay, que Ray ya había ilustrado en una edición infantil, se convirtió en su primera película. El rodaje fue penoso: Ray empleó parte de sus ahorros, el reparto estaba formado en buena medida por aficionados y la filmación se interrumpía cada vez que aparecía el dinero necesario, hasta prolongarse unos tres años. Estrenada en 1955, la película tuvo éxito en la India y en el extranjero, y ganó once premios internacionales, entre ellos el de Mejor Documento Humano en Cannes. Junto con Aparajito (1956) y Apur Sansar (1959) forma la Trilogía de Apu, que sigue a un muchacho desde la infancia en un pueblo bengalí hasta la madurez.

Ray solía asumir buena parte del trabajo: escribía los guiones, elegía el reparto, componía parte de la música, montaba las películas y diseñaba sus propios títulos de crédito y material publicitario. Sus historias se ocupan de las distintas clases sociales de Bengala, del choque entre valores antiguos y nuevos y de los efectos de los rápidos cambios económicos y políticos de la India. Dirigió unas treinta y siete películas entre largometrajes, documentales y cortos, y también escribió novelas y relatos para niños y jóvenes, con personajes como el detective Feluda o el científico Profesor Shonku.

Sus reconocimientos incluyen un doctorado honorario de la Universidad de Oxford en 1978, el Bharat Ratna, máximo galardón civil de la India, y un Óscar honorífico poco antes de morir, en 1992. Muchos cineastas posteriores han citado su manera humanista y sin artificio de observar la vida cotidiana.