Jonathan Lethem

Jonathan Lethem (Brooklyn, 1964) es un novelista, cuentista y ensayista estadounidense cuya obra cruza la ciencia ficción, la novela negra y la narrativa realista. Pertenece a la generación de autores que, desde los años noventa, se negaron a separar la literatura culta de la popular, por lo que su nombre aparece a menudo en los debates sobre los límites de los géneros.

Hijo de una activista política y de un pintor de vanguardia, creció en un ambiente bohemio en Brooklyn. La muerte de su madre, cuando él tenía trece años, fue un golpe que, según ha contado, marcó profundamente su escritura. De adolescente se formó en la High School of Music & Art de Nueva York con la idea de dedicarse a la pintura. Entró después en Bennington College, pero abandonó los estudios al comprender que le interesaba más escribir. Hacia 1984 se trasladó a California, donde trabajó en librerías de viejo mientras escribía en su tiempo libre.

Su primera novela, Gun, with Occasional Music (1994), mezcla ciencia ficción y detectives al estilo de Raymond Chandler. Tras ella llegaron otras obras de imaginación desbordante, hasta que Huérfanos de Brooklyn (1999) le dio éxito de público y de crítica. Su protagonista, un detective con síndrome de Tourette obsesionado con el lenguaje, lo consolidó como narrador capaz de combinar humor, memoria y realismo. Con La fortaleza de la soledad (2003) abordó la amistad de dos niños en el Brooklyn de los años setenta, y después exploró Manhattan en Chronic City (2009).

Sus ensayos reflejan su interés por la música, la cultura popular y Philip K. Dick, sobre quien ha escrito y editado. El ensayo «El éxtasis de la influencia», en el que defiende el plagio y la circulación libre de las ideas, dio título a su colección de 2011. Desde ese mismo año enseña escritura creativa en Pomona College. Su legado está en haber tratado los géneros como herramientas narrativas más que como fronteras.