Patricia Highsmith

Patricia Highsmith (Mary Patricia Plangman, Fort Worth, Texas, 1921 – Locarno, Suiza, 1995) fue una novelista estadounidense que escribió en inglés y se convirtió en una de las grandes figuras del suspense psicológico del siglo XX. Su obra, centrada en la culpa, la mentira y el crimen, muestra personajes incómodos que se mueven en la frontera entre el bien y el mal.

Creció en Texas al cuidado de su abuela materna y, ya de niña, se trasladó a Nueva York con su madre y su padrastro, Stanley Highsmith, cuyo apellido adoptó. La relación con su madre, hecha de rechazo y afecto, fue una fuente constante de inspiración; de ella surgió el relato «The Terrapin», sobre un joven que apuñala a su madre. Tras graduarse en el Barnard College en 1942, trabajó como guionista de cómics, empleo que compaginó con la escritura de relatos y novelas.

Su primera novela publicada, Extraños en un tren (1950), fue llevada al cine por Alfred Hitchcock al año siguiente, lo que la dio a conocer al gran público. Su tono pesimista, su distancia de todo sentimentalismo y sus ideas políticas de sesgo comunista no fueron bien recibidos en Estados Unidos, donde sus libros se vendían menos que en Europa. En 1963 se instaló en Europa, primero en Inglaterra y Francia y después en Suiza, donde pasó sus últimos años.

Su personaje más famoso, Tom Ripley, nació de una estancia en Europa. Positano, en la costa italiana, sirvió después de escenario para El talento de Mr. Ripley (1955), primera de cinco novelas protagonizadas por este estafador que no es castigado y que se mueve al margen de la moral establecida. Highsmith también abordó la homosexualidad en una época en la que era difícil hacerlo; El precio de la sal, publicada en 1952 con el seudónimo de Claire Morgan, es un ejemplo. Escribió además relatos, ensayos y diarios, que se conservan en los Archivos Literarios Suizos de Berna.

Su estilo económico y preciso y su habilidad para crear personajes ambiguos la sitúan entre las voces más influyentes del suspense. Su vida personal fue complicada, marcada en parte por el alcoholismo, y algunos críticos le han reprochado misoginia o antiamericanismo. Su legado está en la forma en que transformó el género: el criminal deja de ser un enigma que resolver y se convierte en un hombre corriente con el que el lector se ve obligado a convivir.