Jared Diamond

Jared Diamond (Boston, 1937) es un escritor estadounidense cuya obra cruza la biología, la geografía, la antropología y la historia. Formado inicialmente en bioquímica y fisiología, se hizo conocido al tender puentes entre disciplinas para explicar por qué unas sociedades prosperan y otras no. Su influencia llega al público general, aunque sus tesis han sido discutidas con dureza por especialistas.

Diamond nació en el seno de una familia de inmigrantes judíos askenazíes procedentes de Europa del Este: su padre era médico de origen besarabio y su madre, profesora, lingüista y pianista. Desde niño combinó intereses muy distintos. Estudió piano de pequeño y, años después, se dice que propuso matrimonio a su esposa tras tocarle un Intermezzo de Brahms. A los siete años empezó a interesarse por la observación de aves, afición que acabó dando lugar a trabajos de ornitología. Se graduó en Harvard en 1958 y se doctoró en Cambridge en 1961 con una tesis sobre la fisiología de las membranas de la vesícula biliar. Después volvió a Harvard y, en 1968, pasó a la UCLA como profesor de fisiología.

Su carrera tuvo tres etapas que se solaparon: la fisiología, la ornitología y la ecología, con trabajo de campo en Nueva Guinea desde 1964, y ya en su madurez, la historia ambiental. Esa combinación de campos explica que se le describa como un polímata. En sus libros divulgativos reúne datos de antropología, genética, ecología y lingüística para responder a preguntas amplias. Sus explicaciones se apoyan en factores materiales como el clima, la disponibilidad de plantas y animales domesticables o la orientación de los continentes, aunque insiste en que las decisiones humanas también pesan en el destino de las sociedades.

Con El tercer chimpancé (1991) alcanzó al público general, y con Armas, gérmenes y acero (1997) logró un éxito internacional y el premio Pulitzer de 1998 en no ficción general. Colapso (2005) examinó sociedades desaparecidas o en crisis, como los mayas o los habitantes de Rapa Nui, y El mundo hasta ayer (2012) comparó prácticas de sociedades tradicionales con las del mundo industrial. Sus tesis han recibido críticas de historiadores, antropólogos y geógrafos, que señalan errores factuales y lógicos y una simplificación excesiva de culturas concretas. Algunas de sus ideas, como la visión de las sociedades tribales como estancadas, han sido especialmente discutidas.

Su legado se sitúa sobre todo en el debate público. Ha popularizado la idea de que la geografía y la ecología condicionan la historia, y muchos lectores lo conocen gracias a sus libros y a las series documentales derivadas de ellos. Se jubiló como profesor de la UCLA en 2024. Su obra sirve a la vez como punto de partida atractivo y como caso de estudio sobre los límites de la divulgación histórica.