Jack Vance

John Holbrook Vance, conocido como Jack Vance (San Francisco, 1916-Oakland, 2013), fue un escritor estadounidense de ciencia ficción, fantasía y novela policiaca. Publicó con varios seudónimos, entre ellos Peter Held y Alan Wade, y firmó incluso tres novelas bajo el sello de Ellery Queen. Sus primeros textos aparecieron en revistas pulp a mediados de los cuarenta, y a lo largo de su carrera reunió más de sesenta libros.

Creció en San Francisco y, tras la separación de sus padres, en el rancho de sus abuelos maternos cerca de Oakley, en el delta del río Sacramento. Allí leyó con avidez la biblioteca de su madre, donde había novelas de Verne y Burroughs, y las revistas pulp que encontraba en la farmacia del pueblo. La muerte de su abuelo, en plena Gran Depresión, empobreció a la familia y lo obligó a trabajar en oficios muy diversos antes de entrar en la Universidad de California en Berkeley.

Trabajó como electricista en Pearl Harbor y dejó el puesto poco antes del ataque japonés. Después se alistó en la marina mercante, tras memorizar una tabla de visión para superar el examen médico. En los cincuenta escribió guiones para la serie de televisión Capitán de vídeo y viajó largas temporadas por Europa, Irlanda, Tahití o Cachemira, lugares donde escribió buena parte de sus relatos y novelas.

Su estilo se reconoce por la ironía seca y por la capacidad de sugerir alienígenas extraños y, aun así, humanos con apenas unas frases. Le gustaban las historias dentro de historias, las notas a pie de página y los glosarios de términos intraducibles que el lector descifra sin necesidad de explicación. Sus temas recurrentes son el individualismo, el escepticismo ante los dogmas religiosos y la crítica a aristocracias decadentes incapaces de afrontar los problemas prácticos.

Su legado es amplio. Recibió el premio Edgar en 1961 por su primera novela policiaca, el Hugo por Hombres y dragones y por El último castillo, y el Nebula por esta última. En 1997 la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción y Fantasía lo nombró Gran Maestro, y en 2001 ingresó en el Salón de la Fama de la ciencia ficción. Autores posteriores, como George R. R. Martin, lo han citado como una de sus grandes referencias.