James Branch Cabell

James Branch Cabell (1879-1958) fue un escritor estadounidense de novela fantástica y de ensayo literario, vinculado a la vida cultural de Richmond, Virginia. Escribió en inglés durante las primeras décadas del siglo XX y alcanzó su mayor popularidad en los años veinte, cuando críticos como H. L. Mencken lo leyeron y comentaron con interés.

Procedía de una familia acomodada de Virginia. Estudió en el College of William and Mary, trabajó como periodista en Nueva York entre 1898 y 1900 y regresó a Richmond en 1901, donde publicó sus primeros relatos. Durante una década escribió cuentos y artículos para revistas nacionales. Tras su matrimonio en 1913 trabajó durante un tiempo en las minas de carbón de su tío, en Virginia Occidental.

Su estilo mezcla la fantasía medieval con mitologías clásicas en un mundo imaginario, Poictesme, situado de forma aproximada en el sur de Francia. Bajo esa apariencia escapista hay ironía y sátira contra la hipocresía sureña y las costumbres de su tiempo. Su novela más conocida, Jurgen (1919), fue objeto de un proceso por obscenidad que le dio notoriedad internacional y que terminó con la victoria de Cabell y su editor. Su obra mayor es la Biografía de la vida de Manuel, un ciclo de 25 obras escritas en unos veintitrés años. En 1932, tras concluirlo, acortó su nombre profesional a Branch Cabell.

Su interés decayó en los años treinta, en parte porque no abandonó su nicho fantástico ni siquiera con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Con el tiempo fue reivindicado como precursor de la fantasía estadounidense, y autores como Neil Gaiman lo citan entre sus admiraciones. La biblioteca de la Virginia Commonwealth University lleva su nombre desde 1970.