La saga de Cugel

La saga de Cugel es una novela de fantasía del escritor estadounidense Jack Vance, publicada en 1983. Constituye el tercer volumen de La tierra moribunda, serie iniciada en 1950, y continúa directamente la historia de Los ojos del sobremundo (1966), en cuyo final el protagonista, Cugel el Astuto, queda abandonado en una playa desolada, lejos de su Almery natal. Su objetivo sigue siendo el mismo: regresar a casa y vengarse de Iucounu, el mago risueño, al que responsabiliza de su destierro. Aunque la estructura del libro reúne episodios de carácter independiente, la Internet Speculative Fiction Database la describe como más extensa y menos episódica que su predecesora, y la cataloga como novela, aunque algunas de sus partes se habían publicado antes por separado.

La trama se organiza en torno a la Pectoral Skybreak Spatterlight, una escama de gran valor que es el núcleo de fuerza de la entidad del sobremundo Sadlark. Cugel la obtiene casi por azar mientras trabaja para el avaro Master Twango, y a partir de ahí encadena una serie de peripecias: se hace pasar por gusanero a bordo de un barco propulsado por gusanos marinos, al que acaba robando junto a la esposa del patrón; tiene tratos con los habitantes de una aldea que levanta columnas para sus maridos; y sufre la hostilidad de un mago, de una caravana de vírgenes cuya castidad resulta menos sólida de lo previsto y de un demonio encerrado en un templo. El relato avanza con el ritmo propio de la picaresca: el protagonista se mueve de oficio en oficio, de engaño en engaño, y su ingenio casi siempre le salva, aunque rara vez le salva de sí mismo. Cugel sigue siendo un personaje ambiguo, más hábil que virtuoso, cuyas simpatías dependen del lector.

El desenlace reúne los hilos de la historia: Cugel consigue que Iucounu toque la escama con la frente, lo que lo aniquila, y se queda con su mansión. La obra se incluyó en la colección completa del ciclo, Cuentos de la tierra moribunda, y en la edición completa de las obras de Vance ocupa el volumen 35. La segunda edición, publicada por Underwood–Miller, tuvo una tirada especial de 550 ejemplares firmados y numerados, que salió ocho meses después de la edición corriente en tapa dura.