La tierra moribunda

La tierra moribunda es una serie de fantasía especulativa del escritor estadounidense Jack Vance, compuesta por cuatro libros publicados originalmente entre 1950 y 1984. Algunos de sus volúmenes se han descrito como novelas picarescas, y la serie abarca colecciones de relatos, novelas formadas a partir de relatos previos y novelas propiamente dichas. Suele encuadrarse dentro de la espada y brujería, pues las tramas giran en torno a aventuras picarescas, combates y magia.

Las historias transcurren en un futuro lejano, cuando el sol está casi agotado y la magia ha recuperado un papel dominante. La Luna ha desaparecido, la civilización se ha hundido en la decadencia o el fanatismo religioso, y la Tierra es en gran parte un paisaje yermo y frío, infestado de monstruos depredadores. La magia se practica memorizando sílabas, un recurso limitado que se borra al usarse, y los sandestines, criaturas invocables, permiten acciones más complejas pero son peligrosos de manejar. Junto a la Tierra existen múltiples Mundos Superiores y Mundos Inferiores: los primeros son visiones maravillosas a las que los humanos solo pueden asomarse mentalmente, lo que provoca anhelo y ruina, mientras que los segundos son horribles pero físicamente accesibles.

Vance escribió los relatos del primer volumen mientras servía en la marina mercante estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. El primer libro, pensado originalmente como colección de seis relatos vinculados de forma laxa, fue muy bien valorado por los lectores y figura entre las mejores novelas de fantasía según una encuesta de la revista Locus. El historiador de la ciencia ficción Brian Stableford señaló la influencia de los relatos de Zothique de Clark Ashton Smith, y el crítico Lin Carter apuntó la huella de James Branch Cabell en los primeros trabajos de Vance.

La serie se completa con El ojo del Mundo Superior, un conjunto de relatos ensamblado en 1966; La saga de Cugel, de 1983, centrada en el pícaro Cugel y considerada menos episódica; y Rhialto el Maravilloso, de 1984, una colección con un prólogo y varios relatos. Otros autores han escrito continuaciones, como Michael Shea, y la antología de homenaje Songs of the Dying Earth (2009) reúne relatos y tributos. El subgénero de la «tierra moribunda» debe su nombre a esta obra, y la serie ha sido traducida a numerosas lenguas.