Zadig o El destino

Zadig o El destino es una novela corta de ficción filosófica escrita por Voltaire, figura central de la Ilustración. Se publicó por primera vez en 1747 en Ámsterdam, con el título de Memnon y un falso pie de imprenta de Londres; la edición con el título por el que hoy se conoce apareció en 1748. Voltaire no pretendió en ningún momento la exactitud histórica: la Babilonia en la que transcurre es un escenario de fantasía, y el relato toma elementos del cuento persa Los tres príncipes de Serendip.

El protagonista, Zadig, es un joven babilonio de buen corazón, sabio y virtuoso, cuya vida es una sucesión de desgracias y de repentinos ascensos y caídas. Comprometido con Sémire, pierde a la mujer que ama por culpa de su rival, Orcan, y después sufre un matrimonio traicionero con Azora. Desengañado, se entrega a la ciencia, pero su saber le lleva a la cárcel. Liberado, llega a ser primer ministro del rey Moabdar, hasta que una relación amorosa con la reina Astarté le obliga a huir. A partir de ahí recorre Egipto y Arabia, vive como esclavo, interviene en costumbres religiosas crueles y regresa finalmente a Babilonia, donde nuevas injusticias y encuentros con un ermitaño enigmático le enfrentan a la pregunta de cómo se compagina la virtud con el sufrimiento.

La tesis que recorre el relato es que el destino escapa al control humano y que los acontecimientos solo cobran sentido en comparación unos con otros; nada es bueno o malo en sí mismo sin la comparación con lo contrario. La obra cuestiona la ortodoxia religiosa y metafísica de su tiempo a través de la transformación moral del propio Zadig, que pasa de la confianza en la justicia providencial a una aceptación más compleja y escéptica de la realidad. El estilo, rápido y lleno de contrastes, con continuos giros de fortuna, dota al texto de un ritmo muy característico.

Su estructura de episodios encadenados, casi de fábula, la hace accesible y la convierte en una de las obras de ficción filosófica más leídas de Voltaire, junto a Cándido. La crítica ha destacado especialmente su uso de la contradicción y la yuxtaposición como herramientas de ironía y reflexión. El nombre del protagonista deriva de los términos hebreo y árabe tzadik y seddik, aunque el personaje no es presentado como judío, lo que sugiere una ambientación deliberadamente cosmopolita.