El fanatismo o Mahoma

El fanatismo o Mahoma es una tragedia en cinco actos escrita por Voltaire en 1736. Se estrenó en Lille el 25 de abril de 1741 y poco después en París, en agosto de 1742. Más tarde fue prohibida por decisión del Parlamento de París. La obra se apoya en un episodio de la biografía ficticia de Mahoma para estudiar el fanatismo religioso y la manipulación en beneficio propio.

La acción transcurre hacia el año 629, durante el asedio de La Meca tras el exilio de Mahoma, mientras los bandos enfrentados mantienen una tregua para negociar. Zopir, líder meca de espíritu libre y firme defensor de la libertad, rechaza a Mahoma. Este, enamorado y celoso de Palmira, una joven cautiva que en realidad es hija de Zopir, idea un plan: adoctrina en el fanatismo a Seid, el hermano de Palmira, y lo envía a asesinar a Zopir. Seid, aun respetando la nobleza de su padre, acaba obedeciendo por una lealtad ciega. Cuando se descubre la verdad y la responsabilidad de Mahoma, este decide encubrirlo todo, y Palmira, desengañada, renuncia al dios de Mahoma y se quita la vida antes que caer en sus manos.

Voltaire presentó la pieza como una denuncia de los excesos a los que puede conducir el fanatismo guiado por un impostor. En una carta de 1742 aclaró que su alusión era también a Jacques Clément, el fraile que asesinó a Enrique III de Francia en 1589, y se ha sostenido que tras el blanco inmediato del islam pesaba la crítica a la intolerancia de la Iglesia católica. Tuvo un éxito notable, y Voltaire difundió en las ediciones sucesivas el intercambio epistolar con el papa Benedicto XIV, que le agradeció el envío. Con los años la obra suscitó protestas: Napoleón, desde su cautiverio en Santa Elena, la criticó por degradar la figura de Mahoma, y en 1881 una representación en París provocó la protesta oficial del embajador otomano. En 2005 una lectura en Francia generó demandas de cancelación y altercados en la calle.