V.

V. es la primera novela del escritor estadounidense Thomas Pynchon, publicada en 1963 y considerada una obra fundamental de la narrativa posmoderna norteamericana. Su estructura es episódica y fragmentada, con frecuentes saltos temporales, numerosos incidentes extraños y un extenso elenco de personajes excéntricos. La novela combina dos líneas narrativas que se entrelazan de forma vaga y que solo convergen con claridad en sus capítulos finales.

Por un lado, siguen a Benny Profane, un antihéroe schlemiel y pícaro que deambula por el Nueva York de los años cincuenta, junto a un grupo de bohemios de poca monta conocido como el Whole Sick Crew. Por otro, sigue a Herbert Stencil, un historiador obsesionado con descubrir la identidad de una misteriosa mujer a la que solo se refiere como V. La inicial aparece en los diarios de su padre, un agente al servicio del Ministerio de Asuntos Exteriores británico que murió en una oscura misión en Malta en 1919. Stencil sospecha que V. podría ser su propia madre, y su búsqueda se convierte poco a poco en una indagación sobre su propia identidad.

La reconstrucción de esa búsqueda se organiza en episodios ambientados en distintos momentos de crisis históricas, desde El Cairo y Florencia de finales del siglo XIX hasta la Malta asediada de la Segunda Guerra Mundial. En cada uno aparece una figura femenina vinculada a la letra V: Victoria Wren, Vera Merowing, Veronica Manganese, entre otras. Stencil reconstruye esas escenas imaginando distintos puntos de vista, y el lector no sabe con certeza cuánto procede del conocimiento y cuánto de la conjetura. A ello se suman pistas que apuntan a un misterioso país llamado Vheissu, a una rata llamada Verónica en las alcantarillas neoyorquinas y a un sacerdote desquiciado que predica a las ratas.

La novela no ofrece una solución cerrada. A medida que Stencil acumula indicios, estos se multiplican sin jerarquía, y el protagonista acaba sospechando que V. no sea más que la repetición de una simple letra. La obra plantea así una reflexión sobre la imposibilidad de reducir la historia a un sentido único, y sobre la tendencia humana a buscar patrones donde solo hay coincidencias.

En 1964 obtuvo el premio a la mejor novela debut de la Fundación William Faulkner y fue nominada al Premio Nacional del Libro. Su crítica inicial destacó el vigor imaginativo, el humor y la vasta erudición del autor, a quien se consideró una joven promesa. Con el paso de los años se la ha comparado con clásicos como El gran Gatsby o Moby-Dick por la figura del personaje obsesivo que no encaja en su mundo, y los estudiosos la han leído como un ejemplo temprano de la condición posmoderna: una narración que genera más significados de los que puede contener y que, en última instancia, se resiste a una interpretación inequívoca.