Mason & Dixon

Mason & Dixon es una novela del escritor estadounidense Thomas Pynchon, publicada en 1997. Relata, de forma novelada, la colaboración entre Charles Mason y Jeremiah Dixon, dos astrónomos y topógrafos británicos que recorrieron en sus expediciones el Cabo de la Colonia holandesa, Santa Elena, Gran Bretaña y la línea que lleva su nombre en la América británica, en vísperas de la guerra de la Independencia de los Estados Unidos.

La obra está escrita en un estilo que imita el inglés de finales del siglo XVIII y se articula como una narración enmarcada. Quien habla es el reverendo Wicks Cherrycoke, un clérigo de ortodoxia dudosa que, una fría noche de diciembre de 1786, en casa de su hermana en Filadelfia, intenta entretener a su familia —y, de paso, conservar su condición de huésped apreciado— contándoles una versión fantástica de la vida de Mason y Dixon, de la que afirma haber sido testigo.

Pynchon comenzó a trabajar en el libro hacia 1975, y en 1978 se supo que investigaba en Inglaterra la vida de los dos astrónomos. Durante años se rumoreó que sería su siguiente novela tras El arco iris de gravedad, hasta que la editorial la anunció formalmente en octubre de 1996, con una primera tirada de 200.000 ejemplares. Apareció en abril de 1997.

La trama sigue las expediciones de ambos hombres para observar el tránsito de Venus y medir el territorio, con episodios que van del acoso a Mason por parte de las hijas de un colono holandés en El Cabo, a la vida aislada en Santa Elena y a la tensión creciente entre la Corona y sus colonias. El libro mezcla con naturalidad la precisión científica, el humor, la sátira social sobre la esclavitud y el comercio colonial, y una reflexión sobre el deseo de medir y ordenar el mundo.

La recepción fue muy dividida. Parte de la crítica la consideró una de las obras más ambiciosas de la literatura estadounidense reciente, por su erudición, su humor y su vitalidad lingüística. Otros la juzgaron excesivamente larga y dispersa. Con los años se ha consolidado como una de las novelas más discutidas de Pynchon y como un referente de la ficción histórica posmoderna.