Una casa para Mr. Biswas

Una casa para Mr. Biswas es una novela de V. S. Naipaul, publicada en 1961 por André Deutsch en Londres y, ese mismo año, por McGraw Hill en Nueva York. Fue la obra con la que Naipaul alcanzó por primera vez reconocimiento internacional, y el propio autor la consideró, años después, la más cercana a su experiencia personal. Para escribirla, Naipaul se inspiró en la figura de su padre, Seepersad Naipaul, y en el ambiente de la comunidad indo-trinitense de su infancia. Le llevó unos tres años de trabajo.

La novela sigue la vida de Mohun Biswas, un hombre de origen hindú nacido en las zonas rurales de Trinidad. Desde su nacimiento, marcado por una profecía desfavorable de un sacerdote y por un dedo extra, Biswas vive con la sensación de ser un extraño en su propia familia. Tras la muerte de su padre, la familia se disgrega, y el joven pasa por distintos oficios y tutelas hasta encontrar trabajo como rotulista. Un malentendido le lleva a casarse con Shama, hija de la numerosa y autoritaria familia Tulsi, y a vivir bajo su dominio en una gran casa en decadencia.

El núcleo del libro es la lucha de Biswas por la independencia. Frente al mundo comunitario y jerárquico de los Tulsi, que le ofrece un lugar seguro pero subordinado, él aspira a construir una vida propia. Su deseo de tener una casa propia se convierte en símbolo de esa autonomía y de una identidad auténtica. A lo largo de la narración intenta varias veces levantar o adquirir un hogar, con distintos grados de fortuna, y su progreso se mide en parte por los objetos que acumula, descritos con minuciosos inventarios.

La novela se lee como un retrato del mundo colonial que se desvanece, mirado desde una perspectiva poscolonial. Su prosa es una de las más admiradas de la literatura en lengua inglesa del siglo XX. En 1998, la Modern Library la situó en el puesto 72 de su lista de las cien mejores novelas en inglés del siglo XX, y la revista Time la incluyó entre sus cien mejores novelas en lengua inglesa entre 1923 y 2005. Su canción «Good Sign, Bad Sign», compuesta para una adaptación musical no estrenada con música de Monty Norman, fue reelaborada más tarde como el «James Bond Theme».